Investitionen in Natrium-Ionen-Batterien gewinnen in den USA an Tempo

US-Start-ups, die auf Natrium-Ionen-Batterie-Technologie setzen, wollen eigene Produktionskapazitäten aufbauen, um der von China dominierten Batterielieferkette etwas entgegenzusetzen. Die Unternehmen hoffen vor allem bei Netzspeichern, Energiesystemen für Privathaushalte und Hilfsbatterien für Fahrzeuge auf Kostenvorteile.

Das in San Diego ansässige Unternehmen Unigrid meldete, dass die Nachfrage nach seinen Haushaltsbatterien während der Hitzewellen in Europa gestiegen sei. Die 9 Kilowattstunden starke Heimbatterie des Unternehmens ermöglicht es Nutzern, Strom zu günstigeren Tarifen zu speichern und ihn zu Zeiten mit höherem Verbrauch am Tag zu nutzen. Unigrid teilte mit, die ersten 100 Einheiten ausgeliefert zu haben und bis zum Jahresende 1.000 Geräte erreichen zu wollen.

Die Nachfrage aus Spanien, Frankreich, Deutschland und den Niederlanden zeige, dass die Technologie nicht länger nur im Labormaßstab existiere. An der Tatsache, dass US-Hersteller heute jedoch weiterhin weitgehend auf in China bezogene Zellen angewiesen sind, ändere das Wachstum nichts.

Preis und Lieferkette stehen im Zentrum des Wettbewerbs

Natrium-Ionen-Batterien gelten als interessant, weil sie im Vergleich zu Lithium-Ionen-Lösungen günstiger produziert und betrieben werden können. Hinzu kommt, dass sie in einem breiteren Temperaturbereich arbeiten und weniger Kühlung benötigen, was vor allem bei großen Energiespeicherprojekten die Betriebskosten senken könnte.

Im Preiswettbewerb ist die Lage dennoch noch offen. Im vergangenen Dezember kosteten LFP-Batterien, eine günstige Lithium-Ionen-Variante, rund 81 US-Dollar/kWh, während die Natrium-Ionen-Batterie von Unigrid mit etwa 100 US-Dollar/kWh veranschlagt wird. Einige Unternehmen glauben, dass sich die Technologie langfristig auf 30 US-Dollar/kWh senken lässt, Analysten halten es jedoch für wahrscheinlich, dass es Jahre dauern wird, bis diese Marke erreicht wird.

Das in Seattle ansässige Unternehmen Emerald Battery Labs arbeitet derzeit weiterhin mit aus China stammenden Natrium-Ionen-Zellen und liefert 12-Volt-Hilfsbatterien für gewerbliche Fahrzeugflotten in den USA. Das nächste Ziel des Unternehmens ist die Entwicklung neuer Anoden für Natrium-Ionen-Zellen, die in den USA produziert werden sollen.

GM-Partnerschaft und Nachfrage aus Rechenzentren könnten den Markt beleben

Peak Energy gab im Juni eine Partnerschaft mit General Motors (GM) bekannt. Beide Unternehmen wollen eine US-amerikanische Lieferkette für Natrium-Ionen-Batterien aufbauen, die groß angelegte Energiespeicher für Stromnetze unterstützt. Peak Energy will dazu beitragen, bis Ende 2028 eine in den USA ansässige Produktionsstätte in Michigan in Betrieb zu nehmen.

Auch der steigende Strombedarf von Rechenzentren treibt das Marktinteresse an. ESS Tech erklärt, Natrium-Ionen-Batterien könnten helfen, erneuerbare Energie effizienter an Rechenzentren zu verteilen, und könnten dank geringerer Kühlanforderungen im Vergleich zu Lithium-Ionen-Alternativen betriebliche Vorteile bringen. Das Unternehmen arbeitet mit Alsym zusammen, das eine Produktion in den USA plant; Alsym strebt ab 2027 Lieferungen im Umfang von mehreren hundert Megawattstunden an.

Debatte über Sicherheit und Skalierung hält an

Eines der wichtigsten Themen bleibt die Frage nach Sicherheit und der Fähigkeit zur Serienproduktion. Für das in Unigrids Batterie verwendete Kathodenmaterial mit Chrom-3 gibt es akademische Warnungen, wonach es sich unter bestimmten Bedingungen in giftiges Chrom-6 umwandeln könnte. Das Unternehmen betont jedoch, dass seine Produkte für den Verkauf in Europa zertifiziert und sicherheitstechnisch geprüft worden seien; in Tests durch Dritte sei eine solche Umwandlung nicht nachgewiesen worden.

  • Natrium-Ionen-Batterien versprechen geringere Kosten und eine lokale Lieferkette.
  • US-Unternehmen sind derzeit weiterhin auf chinesische Zellen angewiesen.
  • Netzspeicher und Rechenzentren gelten als wichtigste Wachstumsfelder.

Fachleute gehen davon aus, dass der Aufbau einer Massenproduktion nicht einfach sein wird. Sollte er dennoch gelingen, könnte in den USA ein neuer Industrie- und Investitionszweig entstehen, der hilft, Verschwendung bei erneuerbaren Energien zu verringern und die Energiekosten zu senken.