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¿Por qué intervino la ASA?

En Reino Unido, el anuncio de Huel fue retirado por decisión de la Advertising Standards Authority (ASA), el organismo regulador de la publicidad. La entidad consideró que el anuncio podía generar en el espectador la impresión de que todas las comidas tradicionales podían sustituirse por productos Huel y que eso era nutricionalmente adecuado.

El contenido se publicó como una entrada patrocinada en Instagram y como vídeo previo a anuncios en YouTube. En el vídeo, el embajador de la marca Spencer Matthews y el fundador de la empresa, Julian Hearn, conversaban en un formato similar al de un pódcast, mientras Hearn explicaba que utiliza Huel en el desayuno y el almuerzo entre semana, y cena comida tradicional por la noche.

¿Cuál fue la valoración del organismo?

La controversia central del anuncio comenzó cuando Matthews contó que conoció en una ultramaratón a una persona que dijo consumir solo Huel y que ganó con amplia ventaja una carrera de 260 kilómetros. La ASA admitió que el anuncio no recomendaba de forma explícita sustituir todas las comidas por Huel; sin embargo, señaló que ese relato podía interpretarse por la audiencia como una práctica alimentaria aceptable.

  • El organismo concluyó que el anuncio daba la impresión de que Huel podía sustituir por completo a los alimentos tradicionales.
  • También consideró que el contenido sugería un vínculo beneficioso entre el consumo del producto y una resistencia física extraordinaria.

La defensa de la empresa y el proceso de denuncias

Huel sostuvo que el objetivo del anuncio era posicionar sus productos como parte de una alimentación equilibrada. Según la compañía, el ejemplo narrado por Matthews no era un consejo para el consumidor, sino la descripción de un hecho inusual e inesperado.

La ASA recibió cuatro denuncias sobre el anuncio. Dos de ellas también cuestionaban si las declaraciones de salud incluidas en el contenido vulneraban las normas publicitarias. La empresa afirmó después que acataba la resolución y que no presentaba sus productos ni como un sustituto completo de la dieta ni como una solución para mejorar el rendimiento atlético.

Dimensión del mercado y contexto de la compra

La compañía, con sede en Hertfordshire, fue fundada por Julian Hearn en 2015. Se calcula que el mercado de productos de “nutrición completa”, dirigido a consumidores con poco tiempo y preocupados por su salud, alcanza un valor de 5,9 mil millones de dólares (4,4 mil millones de libras).

La decisión llegó mientras avanzaba el proceso de compra de Huel por parte del grupo alimentario francés Danone. La intervención regulatoria puso de relieve el mayor escrutinio sobre los mensajes de salud y rendimiento en el mercado de los productos sustitutivos de comidas.

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