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Alitos Rückzug bringt den Fall in eine neue Phase

Der Klimafall vor dem US Supreme Court hat sich mit dem Rückzug von Richter Samuel Alito in eine neue Lage versetzt. In dem Streit, den das Gericht in der kommenden Woche verhandeln will, verteidigen sich Exxon Mobil und Suncor Energy gegen auf Landesrecht gestützte Schadenersatzklagen wegen angeblicher Schäden durch Treibhausgasemissionen.

Gerichtsschreiber Scott Harris teilte den Anwälten der Parteien am Montag mit, dass Alito nicht an dem Verfahren teilnehmen werde. Bemerkenswert ist dieser Schritt auch deshalb, weil Alito es zuvor abgelehnt hatte, sich aus dem Fall zurückzuziehen, nachdem das Gericht die Sache in diesem Jahr zur Prüfung angenommen hatte.

Warum ein 4:4-Pattsituation für die Unternehmen wichtig wäre

Vorinstanzliches Urteil könnte in Kraft bleiben

Da Alito in dem Verfahren nicht mitwirkt, steigt die Wahrscheinlichkeit eines 4:4-Patt im Supreme Court. In einem solchen Fall bleibt die angefochtene Entscheidung der unteren Instanz bestehen. Für die von Kommunen in Colorado angestrengte Klage könnte das bedeuten, dass der Versuch der Ölkonzerne, das Verfahren schon im Ansatz zu stoppen, scheitert.

  • Kommt es zu einem Gleichstand, bleibt die frühere Entscheidung unverändert in Kraft.
  • In diesem Szenario könnte die von der Stadt Boulder und Boulder County angestrengte Schadenersatzklage auf eine mündliche Verhandlung zusteuern.

In dem Verfahren hatte das erstinstanzliche Gericht den Antrag von Suncor und Exxon auf Abweisung der Klage zurückgewiesen. Der Colorado Supreme Court bestätigte diese Entscheidung und machte damit den Weg für das weitere Verfahren frei.

Der rechtliche Rahmen des Falls und die Debatte um den Interessenkonflikt

Welche Frage soll geklärt werden?

Die zentrale Rechtsfrage vor dem Supreme Court lautet, ob Bundesrecht Schadenersatzklagen nach Landesrecht wegen angeblicher Folgen des Klimawandels blockiert. Sollte das Gericht gegen die Ölkonzerne entscheiden, würde der Fall zur inhaltlichen Prüfung vor Gericht weitergehen.

Warum stand Alito im Mittelpunkt der Kritik?

Umweltorganisationen hatten gefordert, dass Alito sich wegen seiner Aktienanlagen in Öl- und Gasunternehmen aus dem Verfahren zurückzieht. Laut Alitos Finanzmeldung für 2025 hält er keine Aktien von Exxon Mobil oder Suncor. Ein Sprecher des Supreme Court erklärte im Mai zudem, Alito habe in dem Fall keinerlei finanzielle Interessen auf einer der beiden Seiten und ein Rückzug sei daher nicht erforderlich gewesen. Zugleich hatte Alito im Jahr 2023 in einer früheren Phase desselben Verfahrens, in der es um Zuständigkeitsfragen der Unternehmen ging, nicht an der Entscheidung mitgewirkt.

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