La red pública asume Avanti West Coast

En el Reino Unido, los servicios ferroviarios de Avanti West Coast pasarán a manos públicas el próximo marzo, según ha anunciado el Gobierno. La ministra de Transportes, Heidi Alexander, explicó que la decisión llega tras años de críticas por los problemas de rendimiento y la presentó como parte de un plan para reforzar la infraestructura ferroviaria, reducir los retrasos y mejorar la experiencia de los pasajeros.

El contrato actual de Avanti estaba previsto que expirara el 7 de marzo. El director general de la compañía, Andy Mellors, defendió que en los últimos seis años se han dado pasos como la renovación de la flota y el aumento del número de servicios, y señaló que en los próximos meses trabajarán con el Gobierno para garantizar una transición sin contratiempos.

El marco financiero y la estructura de la alianza

Los contratos del DfT cambiaron el modelo de ingresos de los operadores privados

Avanti West Coast opera en alianza entre FirstGroup y la operadora estatal italiana Trenitalia. En la estructura societaria, FirstGroup posee el 70 % y Trenitalia el 30 %.

Sin embargo, la estructura financiera de la empresa está muy condicionada por los contratos del Ministerio de Transportes (DfT, Department for Transport), introducidos en marzo de 2020 al inicio de la pandemia de Covid-19. El Gobierno está trasladando de forma gradual a gestión pública todos los servicios ferroviarios operados bajo contratos del DfT, lo que convierte la decisión sobre Avanti no solo en una medida operativa, sino también en parte de una reordenación más amplia del mercado.

El recorte anunciado en mayo llamó la atención

La empresa anunció en mayo que suprimiría uno de cada siete servicios en sus líneas más concurridas después de que el Gobierno le pidiera recortar gastos. Avanti afirmó entonces que el cambio tendría un impacto mínimo para los pasajeros y que no provocaría una caída de los ingresos.

Se amplía el proceso de nacionalización del ferrocarril

La decisión sobre Avanti apunta a una expansión del control público en el mercado ferroviario británico. En particular, para FirstGroup, otro de sus grandes corredores, Great Western Railway, también está previsto un traspaso similar en diciembre.

  • Great Western Railway pasará a manos públicas en diciembre.
  • Great Anglia y South Western Railway ya operan bajo gestión pública.
  • Los servicios ferroviarios de Gales pasaron al control público en 2021, y los de Escocia lo hicieron al año siguiente.

Este panorama muestra que el Gobierno se orienta hacia un modelo más centralizado para mejorar la calidad del servicio en la red ferroviaria. Para los viajeros, la gran prueba será comprobar si el traspaso a gestión pública logra una mejora medible en las cancelaciones, los retrasos y la saturación.