Décision de transfert au secteur public pour Avanti West Coast

Au Royaume-Uni, les services ferroviaires Avanti West Coast passeront sous contrôle public en mars prochain, a annoncé le gouvernement. La ministre des Transports, Heidi Alexander, a présenté cette décision, prise après de longues critiques sur les performances de la compagnie, comme une étape du plan visant à renforcer l’infrastructure ferroviaire, réduire les retards et améliorer l’expérience des passagers.

Le contrat actuel d’Avanti devait prendre fin le 7 mars. Le directeur général de l’entreprise, Andy Mellors, a soutenu que la société avait pris, au cours des six dernières années, des mesures telles que le renouvellement de la flotte et l’augmentation du nombre de services, tout en indiquant qu’elle travaillerait avec le gouvernement dans les prochains mois pour assurer une transition sans heurts.

Le cadre financier et la structure du partenariat

Les contrats du DfT ont bouleversé le modèle de revenus des opérateurs privés

Avanti West Coast est exploitée par un partenariat entre FirstGroup et l’opérateur public italien Trenitalia. Dans cette structure, FirstGroup détient 70 % du capital et Trenitalia 30 %.

Mais la structure financière de l’entreprise est largement influencée par les contrats du ministère des Transports (DfT, Department for Transport), entrés en vigueur en mars 2020 au début de la pandémie de Covid-19. Le gouvernement transfère progressivement sous contrôle public l’ensemble des services ferroviaires exploités dans le cadre de ces contrats, faisant de la décision concernant Avanti non seulement une mesure opérationnelle, mais aussi une composante d’une restructuration plus large du marché.

Une mesure d’économies annoncée en mai avait retenu l’attention

En mai, l’entreprise avait annoncé, à la demande du gouvernement de réduire ses dépenses, la suppression d’un trajet sur sept sur ses lignes les plus fréquentées. Avanti avait estimé que ce changement aurait un effet minimal sur les passagers et n’entraînerait pas de baisse de ses recettes.

Le mouvement de nationalisation s’étend sur le rail britannique

La décision concernant Avanti souligne l’élargissement du contrôle public sur le marché ferroviaire britannique. Pour FirstGroup en particulier, un autre grand axe de son portefeuille, Great Western Railway, est également appelé à passer sous contrôle public en décembre.

  • Great Western Railway passera au secteur public en décembre.
  • Great Anglia et South Western Railway sont déjà exploitées sous contrôle public.
  • Les services ferroviaires au pays de Galles ont été repris par l’État en 2021, et ceux d’Écosse l’année suivante.

Ce tableau montre que le gouvernement s’oriente vers un modèle plus centralisé afin d’améliorer la qualité du service sur le réseau ferroviaire. Pour les voyageurs, l’enjeu principal sera de savoir si ce passage au public permettra de réduire de manière tangible les annulations, les retards et la surcharge des trains.