En el Reino Unido, el proceso de devolución que afecta a militares retirados ha puesto sobre la mesa recortes inesperados en las pensiones militares. El Ministerio de Defensa ha confirmado que se están tramitando reclamaciones para recuperar deudas surgidas por distintos motivos de más de 1.000 antiguos miembros del personal. La partida más alta corresponde a un total de 5,1 millones de libras abonados de más en 335 casos por cálculos erróneos del National Insurance (la Seguridad Social británica).

Según el ministerio, los errores se originaron en rectificaciones del National Insurance, decisiones de reparto de pensión, pagos por salida anticipada y gestiones vinculadas a la edad de jubilación estatal. En los expedientes de 335 personas relacionados con el National Insurance, alrededor de un tercio de la deuda ya ha sido saldado por completo y para 52 personas se ha establecido un plan de pagos a plazos. Hasta ahora se han devuelto 304.000 libras de los 5,1 millones en cuestión.

Uno de los casos es el de Ray Lawton, de 70 años, que sirvió 16 años en la Royal Artillery (Artillería Real). En julio, Lawton fue informado de que debía 8.000 libras por un exceso de pago acumulado durante seis años. Poco después, su pensión militar mensual se redujo de 550 a 365 libras.

Otro veterano de la Royal Navy dijo a la BBC que, tras 36 años de servicio, le reclamaron 26.438 libras y que, como consecuencia, sus ingresos mensuales se redujeron en unos 650 libras. Barrie Goodwin, veterano de la RAF (Real Fuerza Aérea británica), explicó que hace seis años cuestionó un pago superior al esperado y que, aun así, más tarde recibió una carta en la que se le reclamaban 32.188 libras por un supuesto exceso de pago. Estos ejemplos apuntan a que el problema no es aislado, sino que refleja una incidencia administrativa más amplia.

La organización sin ánimo de lucro Forces Pension Society, que apoya a militares retirados, aseguró que conoce numerosos expedientes que alcanzan decenas de miles de libras. Según la entidad, en algunos casos a antiguos efectivos se les han reclamado incluso cantidades de seis cifras. La asociación recomienda a quienes reciban una notificación oficial que verifiquen la carta, soliciten a Equiniti el desglose detallado del cálculo y recurran al mecanismo interno de impugnación.

La gestión del plan de pensiones corre a cargo de Equiniti en nombre del Ministerio de Defensa, mientras que la tecnológica Sopra Steria es responsable del sistema desde 2023. Sopra Steria sostiene que los errores se originaron más de diez años antes de su contrato. Equiniti, sin entrar en casos individuales, señaló que en la gestión de un plan de este tamaño intervienen muchos organismos, sistemas y procesos.

El Gobierno afirma que tiene la responsabilidad de recuperar el dinero de los contribuyentes cuando se producen pagos en exceso por errores reales, aunque insiste en que lo hará de forma proporcionada y sensible. En cambio, la exministra de Defensa Penny Mordaunt defendió que en muchos expedientes existen motivos sólidos para condonar la deuda. El debate se centra en el equilibrio entre proteger los fondos públicos y evitar pérdidas bruscas en el presupuesto de pensionistas con ingresos fijos.