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Was geschah beim missglückten Hinrichtungsversuch?

Christa Pike wurde am Mittwochabend in Tennessee nach der geplanten tödlichen Injektion in kritischem Zustand ins Krankenhaus gebracht. Nach Angaben ihrer Anwälte erhielt die 50-jährige Verurteilte zwei Medikamentengaben, doch ihr Herz hörte nicht auf zu schlagen; später wurde sie in eine medizinische Einrichtung außerhalb des Bundesstaats verlegt.

Pike war 1996 wegen der Ermordung der 19-jährigen Colleen Slemmer zum Tode verurteilt worden. Der Angriff soll gemeinsam mit Tadaryl Shipp verübt worden sein, der damals ihr Freund war; wegen eines Gesetzes in Tennessee wurde Shipp jedoch nicht zum Tode verurteilt und verbüßt stattdessen eine Haftstrafe.

Die Exekution konnte erst nach einer kurzfristigen gerichtlichen Entscheidung vollzogen werden. Pikes Verteidigung argumentierte, das verwendete Mittel habe keine tödliche Wirkung entfaltet. Dr. Joel Zivot von der Emory University School of Medicine erklärte, der Wirkstoff sei möglicherweise nicht in einer Menge ins Blut gelangt, die Atmung oder Herzfunktion hätte stoppen können.

Was sagen die Behörden, und wie geht es weiter?

Das Tennessee Department of Correction verteidigte das Vorgehen und teilte mit, das Protokoll sehe keinen zusätzlichen Schritt über die durchgeführten Maßnahmen hinaus vor. Wie die Associated Press berichtete, ist im Protokoll des Bundesstaats nicht klar geregelt, was zu tun ist, wenn ein Häftling nach der zweiten Dosis noch lebt.

Gouverneur Bill Lee ordnete eine unabhängige Untersuchung des Vorfalls an und erklärte, dass in Tennessee für den Rest des Jahres alle Hinrichtungen ausgesetzt werden. Damit wurde die Aussicht auf einen baldigen neuen Exekutionsversuch gegen Pike faktisch vertagt.

Die nächsten rechtlichen Fragen

  • Pikes Anwälte stellten einen neuen Antrag auf Aussetzung der Hinrichtung.
  • Da es in den USA frühere Supreme-Court-Entscheidungen gibt, die nach einer gescheiterten Hinrichtung einen zweiten Versuch zuließen, gelten die Chancen auf ein Eingreifen der Bundesgerichte als begrenzt.
  • Auch die Befugnisse des Gouverneurs für Aufschub und Begnadigung könnten den weiteren Verlauf beeinflussen.

Ihr Anwalt Randy Spivey sagte am Donnerstag, es gebe keine klare Prognose für Pikes Gesundheitszustand, sie lebe jedoch. Von der BBC zitierte Experten wiesen darauf hin, dass die Verzögerung bei der Wiederbelebung das Risiko von Hirnschäden erhöht haben könnte.

Warum sorgt der Fall für eine breitere Debatte?

Bei dem Fall wurde pentobarbital verwendet, ein starkes Beruhigungsmittel, das bei tödlichen Injektionen in hoher Dosierung eingesetzt wird. Eine unter der Biden-Regierung erstellte bundesweite Überprüfung äußerte Bedenken, dass der Stoff unnötige Schmerzen und Leid verursachen könne; ein Verbot auf Bundesebene bindet die Bundesstaaten jedoch nicht.

Pikes Verteidiger brachten vor, das verwendete Medikament könnte verdorben gewesen sein; der Staat reagierte darauf nicht direkt. Experten weisen zudem darauf hin, dass wegen Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Arzneimitteln in manchen Bundesstaaten Fragen zur Qualität und Wirksamkeit der eingesetzten Substanzen bestehen.

Nach Angaben des Death Penalty Information Center wurden 2022 in den USA mehr als ein Drittel der Hinrichtungen als gescheitert oder schwer fehlerhaft registriert, die höchste Problemquote gab es bei der tödlichen Injektion. Auch in Tennessee wurde die Hinrichtung von Tony Carruthers im Mai dieses Jahres verschoben, weil kein Zugang zur Vene hergestellt werden konnte.

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