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¿Qué ocurrió en el intento de ejecución fallido?

Christa Pike fue trasladada al hospital en estado crítico el miércoles por la noche en Tennessee, después de la inyección letal prevista. Según sus abogados, a la condenada de 50 años se le administraron dos dosis de medicamentos, pero su corazón no se detuvo y posteriormente fue derivada a un centro médico fuera del estado.

Pike había sido condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años. El ataque, según se informó, se llevó a cabo junto con Tadaryl Shipp, entonces su novio; Shipp no recibió la pena de muerte por la legislación estatal y permaneció en prisión con una condena a cárcel.

La ejecución pudo llevarse a cabo tras una resolución judicial de última hora. Mientras el equipo de defensa de Pike sostuvo que el fármaco utilizado no produjo el efecto letal, el Dr. Joel Zivot, de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory, señaló que es posible que la sustancia no hubiera llegado a la sangre en niveles suficientes como para detener la respiración o la función cardíaca.

¿Qué dijeron las autoridades y cómo seguirá el proceso?

El Departamento de Correccionales de Tennessee defendió el método utilizado y afirmó que el protocolo no contempla un paso adicional más allá de la actuación realizada. Según Associated Press, el protocolo estatal no define de forma clara qué hacer si, después de la segunda dosis, el recluso sigue con vida.

El gobernador del estado, Bill Lee, ordenó una revisión independiente del incidente y anunció la suspensión de todas las ejecuciones en Tennessee durante el resto del año. La decisión, en la práctica, también pospone cualquier nuevo intento de ejecutar a Pike en el corto plazo.

Los próximos frentes legales

  • Los abogados de Pike presentaron una nueva solicitud para frenar la ejecución.
  • Como en EE.UU. ya hubo fallos de la Corte Suprema que permitieron un segundo intento tras una ejecución fallida, una intervención de los tribunales federales se considera limitada.
  • Las facultades del gobernador para aplazar o conceder indultos también pueden influir en el curso del proceso.

Su abogado, Randy Spivey, afirmó el jueves que aún no existe un pronóstico claro sobre el estado de salud de Pike, aunque confirmó que sigue con vida. Expertos citados por la BBC señalaron que el retraso en el proceso de reanimación pudo aumentar el riesgo de daño cerebral.

¿Por qué el caso abrió un debate más amplio?

El pentobarbital utilizado en este caso es un potente sedante que suele emplearse en inyecciones letales a dosis elevadas. Una revisión federal elaborada durante el gobierno de Biden expresó preocupación por el riesgo de que este fármaco provoque dolor y sufrimiento innecesarios; sin embargo, esa prohibición a nivel federal no obliga a los estados.

El equipo legal de Pike sostuvo que el medicamento utilizado podría estar deteriorado; el estado no respondió directamente a esa acusación. Los expertos también señalan que las dificultades para conseguir suministros han generado dudas sobre la calidad y la eficacia de las sustancias que utilizan algunos estados.

Según datos del Death Penalty Information Center, en 2022 más de un tercio de las ejecuciones en EE.UU. fueron fallidas o presentaron graves problemas, y el índice más alto de incidencias se registró en el método de la inyección letal. En Tennessee, además, la ejecución de Tony Carruthers en mayo de este año tuvo que aplazarse por no lograrse acceso a una vena.

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