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Que s’est-il passé lors de la tentative d’exécution ratée ?

Christa Pike a été transférée à l’hôpital dans un état critique mercredi soir, après l’injection létale prévue dans le Tennessee. Selon ses avocats, la détenue de 50 ans a reçu deux doses de médicaments, mais son cœur ne s’est pas arrêté et elle a ensuite été envoyée dans un établissement de santé situé hors de l’État.

Pike avait été condamnée à mort en 1996 pour le meurtre de Colleen Slemmer, âgée de 19 ans. L’agression aurait été commise avec Tadaryl Shipp, alors son petit ami ; ce dernier n’a pas été condamné à mort en raison de la loi de l’État et purge une peine de prison.

L’exécution n’a pu avoir lieu qu’après une décision de justice rendue à la dernière minute. L’équipe de défense de Pike affirme que le médicament utilisé n’a pas produit l’effet létal attendu, tandis que le Dr Joel Zivot, de la faculté de médecine de l’université Emory, a estimé que le produit n’avait peut-être pas pénétré dans le sang à un niveau suffisant pour arrêter la respiration ou l’activité cardiaque.

Que disent les autorités et quelle est la suite ?

Le Department of Correction du Tennessee a défendu la méthode employée et indiqué que le protocole ne prévoyait pas d’étape supplémentaire au-delà de ce qui a été fait. Selon l’Associated Press, le protocole de l’État ne précise pas clairement quoi faire si le détenu est toujours en vie après la deuxième dose.

Le gouverneur de l’État, Bill Lee, a ordonné un examen indépendant de l’incident et annoncé que toutes les exécutions seraient suspendues dans le Tennessee pour le reste de l’année. Cette décision repousse de fait toute nouvelle tentative d’exécution de Pike à court terme.

Les prochains enjeux judiciaires

  • Les avocats de Pike ont déposé une nouvelle requête pour faire suspendre l’exécution.
  • Des décisions de la Cour suprême américaine ayant déjà autorisé une deuxième tentative après une exécution ratée, l’intervention des juridictions fédérales paraît limitée.
  • Les pouvoirs du gouverneur en matière de report et de grâce pourraient aussi peser sur la suite de la procédure.

Son avocat, Randy Spivey, a déclaré jeudi qu’il n’avait pas de pronostic clair sur l’état de santé de Pike, mais qu’elle était vivante. Des experts interrogés par la BBC ont souligné que le retard dans la réanimation pourrait avoir accru le risque de lésions cérébrales.

Pourquoi cette affaire alimente-t-elle un débat plus large ?

Le pentobarbital utilisé dans cette affaire est un puissant sédatif souvent employé dans les injections létales à forte dose. Un examen fédéral préparé sous l’administration Biden avait fait état de craintes liées à un risque de souffrances inutiles, mais l’interdiction au niveau fédéral ne s’applique pas aux États.

L’équipe juridique de Pike a affirmé que le produit utilisé aurait pu être altéré ; l’État n’a pas répondu directement à cette accusation. Des spécialistes soulignent aussi que les difficultés d’approvisionnement en médicaments alimentent des doutes sur la qualité et l’efficacité des substances utilisées par certains États.

Selon les données du Death Penalty Information Center, plus d’un tiers des exécutions aux États-Unis en 2022 ont été classées comme ratées ou gravement problématiques, le taux le plus élevé concernant l’injection létale. Dans le Tennessee, l’exécution de Tony Carruthers, en mai cette année, avait déjà été reportée faute d’accès veineux.

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