Roman hebt in Florida ab und nimmt die Arbeit auf

Das Nancy Grace Roman-Teleskop wurde am Sonntagmorgen Ortszeit vom Kennedy Space Center mit einer SpaceX-Rakete ins All gebracht. Das neue Observatorium der NASA wurde entwickelt, um Daten über dunkle Energie, Schwarze Löcher und andere kosmische Rätsel zu sammeln, die die Expansion des Universums beeinflussen.

Rund 30 Minuten nach dem Start trennte sich das Raumfahrzeug von der Rakete und setzte seinen Flug zum Einsatzort in rund 1 Million Meilen Entfernung von der Erde fort. Die NASA erklärte, die Reise werde etwa 100 Tage dauern; erst nach Erreichen des Zielpunkts werde das Teleskop mit regelmäßigen Beobachtungen beginnen.

Nicky Fox sagte bei einer Pressekonferenz nach dem Start: „Roman wird unseren Blick auf das Universum verändern.“ Auch US-Präsident Donald Trump schaltete sich telefonisch in die Veranstaltung ein und gratulierte den an dem Projekt beteiligten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern.

Welche Fragen soll die Mission beantworten?

Dunkle Energie, dunkle Materie und neue Welten

Zu den Hauptzielen von Roman gehört es, detailliertere Daten über dunkle Energie und dunkle Materie zu sammeln — jene beiden Komponenten, die nach NASA-Angaben den Großteil des Universums ausmachen, deren Natur aber bislang nicht vollständig erklärt ist. Zusammen sollen sie rund 95 % des Universums ausmachen; die eine treibt die Expansion an, die andere wirkt wie ein unsichtbarer gravitativer Zusammenhalt.

  • Exoplaneten außerhalb des Sonnensystems zu entdecken und ihre Eigenschaften zu bestimmen
  • Die Verteilung von Milliarden Galaxien zu kartieren, um die Struktur des Universums im Lauf der Zeit zu untersuchen
  • Schwarze Löcher und Himmelskörper vom Sonnensystem bis an die Grenze des beobachtbaren Universums zu erfassen

Fox sagte, Roman könnte zehntausende, sogar bis zu 100.000 neue Exoplaneten aufspüren. Mit diesen Beobachtungen hoffen Forschende, Rückschlüsse auf die Atmosphären einiger ferner Welten zu ziehen und ihr Potenzial für Leben besser einzuschätzen.

Was unterscheidet Roman von anderen Weltraumteleskopen?

Großes Sichtfeld und entfernter Einsatzort

Die NASA teilt mit, dass das Sichtfeld von Roman 100-mal größer sei als das von Hubble und James Webb. Das ermögliche neben punktgenauen Beobachtungen auch das Scannen deutlich größerer Himmelsbereiche und die Erstellung umfassender kosmischer Karten.

Laut der Astronomin Jenifer Millard ist auch der Einsatz in einer Entfernung von rund dem Vierfachen der Distanz zwischen Erde und Mond ein entscheidender Vorteil. Dadurch stört Infrarotlicht von Erde und Mond die Messungen der Instrumente deutlich weniger.

Nancy Grace Roman, nach der das Teleskop benannt ist, war in den 1960er-Jahren die erste Chefastronomin der NASA und die erste Frau in einer leitenden Spitzenposition der Behörde. Für die Mission, die ihren Namen trägt, plant die NASA eine Hauptmission von 5 Jahren sowie eine Laufzeit, die auf bis zu 10 Jahre verlängert werden kann.