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Cornell-Klage setzt New Yorks Gesetzgeber unter Druck

Die Cornell-Klage hat die Debatte über das Sexualstrafrecht im US-Bundesstaat New York erneut landesweit angefacht. Im vergangenen Monat reichte eine anonym bleibende Frau Klage gegen die Cornell University, die Studentenverbindung Chi Phi und sieben Mitglieder der Verbindung ein; sie behauptet, in der Nacht des 19. Oktober 2024 von mehreren Männern vergewaltigt worden zu sein.

Während der Fall die Diskussion über sexuelle Gewalt an US-Universitäten weiter verschärft, macht er auch den Widerspruch zwischen New Yorks fortschrittlichem Ruf in Frauenrechtsfragen und der geltenden Rechtslage sichtbar. Befürworter von Reformen sagen, Überlebende hätten weiterhin mit erheblichen rechtlichen Hürden beim Zugang zur Justiz zu kämpfen.

Auch die Regierung in Albany hat nach dem Fall Handlungsbereitschaft signalisiert. Die New York State Assembly kündigte am Mittwoch die Einsetzung einer Arbeitsgruppe an, die das Sexualstrafrecht überprüfen und Vorschläge für die Legislaturperiode 2027 erarbeiten soll.

Die größte Kontroverse dreht sich um die Regel zur „freiwilligen Intoxikation“

Einer der zentralen Streitpunkte des Falls ist die New Yorker Regel zur „freiwilligen Intoxikation“. Nach geltendem Recht reicht es nicht aus, dass eine Person Alkohol oder Drogen aus eigenem Antrieb konsumiert hat, um sie automatisch als „geistig nicht zurechnungsfähig“ einzustufen, selbst wenn sie dadurch während der Tat womöglich nicht mehr einwilligungsfähig war.

Diese Unterscheidung kann es Staatsanwälten erschweren, Anklage wegen Sexualdelikten zu erheben. Das Gesetz erfasst vor allem Fälle von unfreiwilliger Vergiftung, Bewusstlosigkeit oder körperlicher Unfähigkeit, sich zu wehren.

In der Cornell-Akte erklärte die Klägerin, sie sei vor dem Vorfall zum Trinken und zum Konsum von Ketamin gezwungen worden. Die Staatsanwaltschaft des Tompkins County hatte zunächst unter Verweis auf diese Regelung keine Anklage erhoben; nach öffentlichem Druck wurde die Ermittlungen jedoch wieder aufgenommen.

Welche Gesetzesänderungen stehen im Raum?

  • Im Juni verabschiedete der Staatssenat einstimmig einen Gesetzentwurf, der eine Anklage wegen sexueller Gewalt unabhängig davon zulässt, ob die Intoxikation des Opfers freiwillig oder unfreiwillig war. Im Repräsentantenhaus wurde der Entwurf bislang nicht behandelt.
  • Ein weiterer Vorschlag von der Staatssenatorin Liz Krueger will den im Strafrecht geltenden „rape-shield“-Schutz auf Zivilverfahren ausweiten. Damit soll verhindert werden, dass die sexuelle Vorgeschichte der Klägerin zum Gegenstand des Verfahrens gemacht wird.
  • Der sogenannte „Speak Your Truth Act“ soll Menschen schützen, die sexuelle Gewalt, Belästigung oder Diskriminierung öffentlich ansprechen, sofern sie dies nicht in böser Absicht tun.

Opferanwälte fordern strukturelle Reformen

New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul erklärte am Freitag, sie wolle mit den Abgeordneten daran arbeiten, diese Gesetzeslücke zu schließen. Der Vorsitzende des State Assembly, Carl Heastie, bezeichnete die Vorwürfe aus dem Umfeld der Cornell University als „entsetzlich“ und sagte, man prüfe Regelungen, die Betroffenen den Zugang zur Justiz erleichtern sollen.

Die Aktivisten betonen jedoch, dass das Problem nicht auf einen einzelnen Paragrafen reduziert werden könne. Ihrer Ansicht nach wird ein dauerhafter Erfolg im Kampf gegen sexuelle Gewalt nur möglich sein, wenn sich nicht nur die Gesetze, sondern auch der Umgang an den Hochschulen und in den Gerichtsverfahren grundlegend verändert.

Die Opferrechtsaktivistin Bridie Farrell und die Politikerin und Kandidatin Lindsey Boylan argumentieren zudem, dass vor allem die Art der Befragung in Zivilverfahren und Vergeltungsklagen wegen Verleumdung es Betroffenen schwer mache, sich zu äußern. Die Debatte hat sich in New York inzwischen zu einer breiteren Forderung nach rechtlichen und gesellschaftlichen Reformen bei Sexualdelikten ausgeweitet.

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