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Was geschah bei dem Hinrichtungsversuch in Tennessee?

Christa Pike ist nach der am Mittwoch in Tennessee vollstreckten tödlichen Injektion nicht gestorben und wurde in ein Krankenhaus im Raum Nashville gebracht. Nach Angaben aus dem von ihren Anwälten beim Gericht eingereichten Dossier erhielt die 50-jährige Verurteilte zwei Dosen Pentobarbital; am Donnerstagabend sei sie jedoch bewusstlos, intubiert und an ein Beatmungsgerät angeschlossen gewesen.

Das Verteidigungsteam erklärte, Pike befinde sich in kritischem Zustand, und das Krankenhauspersonal versuche zugleich, sie am Leben zu erhalten und das verabreichte Medikament aus ihrem Körper zu entfernen. Nach dem gescheiterten Hinrichtungsversuch beantragten ihre Anwälte eine Strafumwandlung.

In einem am Freitag eingereichten Eilantrag hieß es, die Vollstreckungsbeamten hätten bei dem Versuch, Pike einen venösen Zugang zu legen, mindestens sieben Nadeln verwendet. Dem Dossier zufolge soll sie während des gesamten Vorgangs geweint, gestöhnt und hörbar schwer geatmet haben; anschließend sei sie per Rettungswagen ins Krankenhaus gebracht worden.

Wie erklären Anwälte und Experten das Scheitern?

Venöser Zugang und Medikamentengabe im Streit

Pikes Anwälte argumentieren, das Hinrichtungsteam habe falsch platzierte Zugänge nicht bemerkt und übersehen, dass die Venen verletzt worden seien. Deshalb habe sich das Pentobarbital womöglich teilweise oder vollständig in das Unterhautgewebe ausgebreitet, statt vollständig in den Blutkreislauf zu gelangen.

Der Anästhesiologe Dr. Joel Zivot, der das Verteidigungsteam berät, sagte, zwei Dosen hätten bei normaler Zirkulation ausreichen müssen, um den Tod herbeizuführen. Zivot zufolge deuten Blasen am Arm von Pike auf eine Venenruptur hin; zudem hätten ihre zuvor thematisierte kleine Venenstruktur und eine mit Blutgerinnung verbundene Thrombozytose den Zugang des Medikaments in die Vene erschweren können.

Welche Beweise sollen gesichert werden?

Die Verteidigung beantragte im Eilverfahren, sämtliche Materialien zum Hinrichtungsablauf zu sichern. Zu den wichtigsten angeforderten Unterlagen zählen:

  • Physische Materialien und medizinische Geräte, die bei der Hinrichtung verwendet wurden
  • Schriftliche Aufzeichnungen, Protokolle und offizielle Dokumente
  • Elektronische Daten und Kommunikationsaufzeichnungen aus dem Ablauf

Wie reagierte die Staatsführung, und wie geht es weiter?

Tennessees Gouverneur Bill Lee ordnete eine unabhängige Untersuchung des Vorfalls an und stoppte alle für dieses Jahr noch geplanten Hinrichtungen im Bundesstaat. Die Justizvollzugsbehörde des Bundesstaats verteidigte das angewandte Verfahren und teilte mit, das Protokoll erlaube keine zusätzlichen Maßnahmen über die durchgeführten Schritte hinaus. Ob es einen erneuten Hinrichtungsversuch gegen Pike geben wird, ist bislang offen.

Der Hinrichtungsversuch erfolgte, nachdem die letzten juristischen Anträge der Verteidigung in letzter Minute ohne Erfolg geblieben waren. Der Oberste Gerichtshof der USA lehnte zwei separate Anträge auf Aufschub ab; Gouverneur Lee verweigerte Pike zudem eine Begnadigung.

Hintergrund des Falls

Pike wurde 1996 wegen der Tötung der 19-jährigen Colleen Slemmer im Jahr 1995 zum Tode verurteilt. Pike war damals 18 Jahre alt und die einzige weibliche Insassin in der Todeszelle in Tennessee. Der Mitangeklagte und frühere Freund Tadaryl Shipp erhielt wegen seines Alters von 17 Jahren zum Tatzeitpunkt nach dem Recht des Bundesstaats keine Todesstrafe; er wurde zu lebenslanger Haft mit Möglichkeit auf Bewährung verurteilt und sitzt weiter im Gefängnis.

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