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Que s’est-il passé lors de l’exécution au Tennessee ?

Christa Pike n’est pas décédée après l’injection létale administrée mercredi dans le Tennessee et a été transférée dans un hôpital près de Nashville. Selon le dossier déposé par ses avocats, la condamnée de 50 ans a reçu deux doses de pentobarbital ; jeudi soir, elle était toujours inconsciente, intubée et reliée à un respirateur, précise le document.

L’équipe de défense a indiqué que l’état de Pike était critique et que le personnel hospitalier tentait à la fois de la maintenir en vie et d’éliminer le médicament de son organisme. Les avocats ont déposé une demande visant à commuer la peine après cet essai d’exécution raté.

Dans une requête d’urgence déposée vendredi, il est allégué que les agents ont utilisé au moins sept aiguilles pour poser une voie veineuse à Pike pendant l’exécution. Selon le dossier, on l’a entendue pleurer, gémir et respirer bruyamment pendant la procédure, avant qu’elle ne soit transportée en ambulance à l’hôpital.

Comment les avocats et les experts expliquent-ils l’échec ?

La pose de la voie veineuse et l’administration du produit en cause

Les avocats de Pike soutiennent que l’équipe chargée de l’exécution n’a pas correctement placé les voies veineuses et n’a pas détecté que les veines avaient été endommagées. D’après la requête, le pentobarbital a pu alors se diffuser partiellement ou totalement dans les tissus sous-cutanés au lieu d’entrer pleinement dans la circulation sanguine.

Le médecin anesthésiste Dr Joel Zivot, consultant de l’équipe de défense, a déclaré que deux doses auraient suffi à provoquer la mort si le produit était entré normalement dans la circulation. Selon lui, les cloques apparues sur le bras de Pike suggèrent une rupture veineuse ; de plus, sa petite taille veineuse, déjà évoquée auparavant, ainsi qu’une thrombocytose liée à la coagulation auraient pu compliquer l’acheminement du produit vers la veine.

Quelles preuves ont été demandées au tribunal ?

La défense a présenté une requête d’urgence pour que tous les éléments liés au déroulement de l’exécution soient conservés. Les principaux éléments demandés sont les suivants :

  • Le matériel physique et l’équipement médical utilisés lors de l’exécution
  • Les dossiers écrits, protocoles et documents officiels
  • Les données électroniques et les registres de communication liés à la procédure

Quelle a été la réponse des autorités et quelle suite pour le dossier ?

Bill Lee, gouverneur du Tennessee, a ordonné un examen indépendant de l’incident et suspendu toutes les exécutions restantes dans l’État cette année. Le département correctionnel de l’État a défendu la méthode employée, affirmant que le protocole n’autorisait aucune procédure supplémentaire au-delà de celles réalisées. Les autorités n’ont pas encore indiqué si une nouvelle tentative d’exécution sera programmée pour Pike.

L’essai d’exécution a eu lieu après l’échec des dernières démarches juridiques de la défense. La Cour suprême des États-Unis a rejeté deux demandes de suspension, et le gouverneur Lee a refusé la demande de grâce de Pike.

Retour sur l’affaire

Pike a été condamnée à mort en 1996 pour le meurtre de Colleen Slemmer, âgée de 19 ans, en 1995. Âgée de 18 ans à l’époque, Pike était la seule femme détenue dans le couloir de la mort du Tennessee. Le coaccusé dans la même affaire, son ancien petit ami Tadaryl Shipp, n’a pas été condamné à mort en vertu des lois de l’État, car il avait 17 ans au moment des faits ; il a écopé d’une peine de perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle et reste incarcéré.

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