Un nouveau tournant dans l’enquête Cornell

L’enquête sur le viol à Cornell est entrée dans une nouvelle phase après l’intervention de la gouverneure de New York, Kathy Hochul. Mme Hochul a affirmé que la jeune femme identifiée sous le nom de Jane Doe dans les documents judiciaires n’avait pas été protégée par les institutions tout au long de la procédure, alors qu’elle soutient avoir été droguée puis violée par plusieurs hommes en 2024 dans une maison de fraternité près de l’université Cornell.

Les faits avaient déjà fait l’objet d’un examen, mais aucune procédure pénale n’avait été engagée. Le dossier a refait surface après que la plaignante a déposé le mois dernier une action civile contre l’université Cornell, attirant l’attention au niveau national.

Lors d’une conférence de presse vendredi, Kathy Hochul a indiqué qu’elle était mécontente de la manière dont le parquet local avait mené l’enquête et a confié le dossier à Letitia James, procureure générale de l’État de New York. La gouverneure a également dit avoir perdu confiance dans la capacité du procureur local à traiter l’affaire correctement.

Un désaccord sur les informations partagées avec la justice

Letitia James a déclaré que ses services entendraient des témoins et engageraient des poursuites si nécessaire. Elle a assuré que la procédure serait guidée par les « faits et le droit ».

Le procureur de district Matthew Van Houten, qui avait jusque-là mené l’enquête, a expliqué que l’absence d’inculpation s’expliquait par un manque d’éléments suffisants pour atteindre le seuil légal requis. Il a aussi affirmé qu’une grande partie des informations rendues publiques ces dernières semaines n’avait pas été transmise à son bureau.

L’université Cornell a, de son côté, indiqué avoir communiqué au parquet les éléments recueillis dans son propre examen interne. Parmi ces informations figurait notamment un échange de groupe sur Snapchat dans lequel des membres de la fraternité évoquaient une rencontre sexuelle « gratuite » avec Jane Doe le soir présumé de l’agression.

  • Jane Doe a déposé sa plainte civile contre l’université en septembre.
  • Son avocat, Thomas Giuffra, a déclaré que sa cliente traversait une période difficile en raison de tentatives de divulgation de son identité sur les réseaux sociaux.

Un débat sur la loi new-yorkaise

Kathy Hochul a également dit soutenir une réforme destinée à combler une faille qu’elle attribue à la loi de l’État. Dans le cadre actuel, le fait qu’une personne ait consommé volontairement de l’alcool ou des drogues peut compliquer l’engagement de poursuites dans les affaires d’agression sexuelle, même si elle était alors incapable de consentir.

Le texte pourrait revenir en janvier

Le projet de loi présenté pour la première fois en 2019 par le député de l’État Jeffrey Dinowitz figurait déjà à l’agenda législatif avant que l’affaire ne prenne de l’ampleur dans l’opinion. Kathy Hochul a estimé que le texte pourrait avancer lors de la prochaine session législative, en janvier, et a ajouté qu’elle était prête, si nécessaire, à convoquer les élus en session extraordinaire plus tôt.

Les défenseurs des droits des victimes estiment que le cadre actuel à New York complique la recherche de justice pour les personnes qui se sont volontairement enivréées mais n’étaient pas en mesure de consentir. Selon Jeffrey Dinowitz, près de la moitié des États américains ont déjà supprimé la distinction entre ivresse volontaire et involontaire sur ce point.