Nouvel retard dans la certification du Boeing 737 Max 10

L’approbation réglementaire attendue pour le Boeing 737 Max 10 a été repoussée après que la FAA (Federal Aviation Administration, l’autorité américaine de l’aviation civile) a ouvert un examen sur un problème d’origine logicielle. L’agence a indiqué qu’elle ne bouclerait pas le processus de certification avant d’avoir déterminé si la faille présente un risque pour la sécurité des vols.

La réaction du marché a été rapide. Alors que les investisseurs intégraient la possibilité d’un nouveau retard dans un programme déjà repoussé depuis des années, l’action Boeing a accentué ses pertes lundi et a chuté d’environ 7 %. Ce repli a souligné la persistance des incertitudes autour du dernier modèle de la famille Max encore en attente d’aval.

Le directeur général de Boeing, Kelly Ortberg, avait déclaré aux investisseurs plus tôt ce mois-ci que l’approbation pourrait intervenir très bientôt. Mais l’entreprise a indiqué ce week-end avoir identifié le mois dernier un bug logiciel sur certains 737 Max, susceptible d’affecter des procédures d’atterrissage précises.

À quel stade le problème logiciel est-il apparu ?

Selon Boeing, le problème peut survenir dans des scénarios où l’avion interrompt son approche, se réaligne puis revient vers l’atterrissage, en lien avec le système de navigation verticale. L’entreprise précise que les pilotes gardent le contrôle lors de cette manœuvre, notamment en cas d’obstacle sur la piste, mais que la FAA évalue en particulier la charge de travail imposée à l’équipage.

Le patron de la FAA, Bryan Bedford, a déclaré que le système ne prenait pas le contrôle aux pilotes, mais que l’agence n’avancerait pas tant que l’impact du problème ne serait pas clairement établi. Dans un communiqué, la FAA a également affirmé :

« La sécurité dicte le calendrier de certification. »

  • Les compagnies aériennes américaines ont indiqué ne pas exploiter dans leurs flottes de Max concerné par ce problème.
  • L’une des raisons est qu’en cas de besoin, il est possible de revenir à une version logicielle plus ancienne plutôt que d’utiliser la nouvelle.

Des interrogations aussi sur les livraisons du Max 7

La FAA avait certifié le mois dernier le Max 7, le plus petit modèle de la famille Max. Comme ces appareils disposent de la version la plus récente du logiciel, l’examen du même ensemble par l’agence a soulevé la question d’un éventuel impact sur les livraisons aux clients. Les conséquences possibles pour des acheteurs comme Southwest Airlines restent pour l’instant floues.

Les risques commerciaux et réglementaires s’accroissent pour Boeing

Bryan Bedford a indiqué que Boeing avait corrigé un précédent bug logiciel, mais qu’un nouveau défaut était apparu de manière inattendue au cours du processus. Cette évolution pourrait compliquer à nouveau les efforts du groupe pour rétablir sa réputation en matière de sécurité et de contrôle, après les deux accidents de Max 8 survenus en 2018 et 2019.

Boeing prévoyait initialement de commencer les livraisons du Max 10 en 2020. Repoussé par les inquiétudes de sécurité et d’autres problèmes techniques, le modèle reste le dernier appareil de la famille à attendre sa certification finale. Ce nouveau retard pourrait peser à la fois sur le calendrier des livraisons et sur les attentes en matière de trésorerie.