Quelles étapes sont prévues dans le dossier Borton & Sons ?

Borton & Sons a annoncé, via un WARN notice (préavis officiel de licenciement massif), qu’il licenciera en novembre 928 travailleurs agricoles H-2A employés dans ses activités dans l’État de Washington. Selon le calendrier annoncé, les départs interviendront entre le 8 et le 15 novembre sur plusieurs sites de production et de conditionnement.

Les salariés concernés ont été identifiés comme des travailleurs agricoles généraux employés dans le cadre du programme fédéral H-2A. Ce dispositif permet aux exploitations agricoles américaines de recruter temporairement ou de façon saisonnière des travailleurs étrangers lorsque la main-d’œuvre locale est insuffisante.

Portée des licenciements et zones d’incertitude

D’après la notification de l’entreprise, le processus concerne les sites suivants :

  • Yakima, Zillah, Pasco et Burbank
  • Prescott, Soap Lake, Othello et Mesa

Borton a reconnu que les licenciements saisonniers après récolte sont monnaie courante dans l’agriculture. Mais l’élément marquant de ce préavis est que les 928 départs ont tous été classés comme définitifs ; l’entreprise n’a pas fixé de date de rappel précise ni défini clairement ses besoins en personnel pour 2027.

L’entreprise a également indiqué qu’elle ne savait pas encore si des travailleurs locaux supplémentaires seraient touchés, en raison de la météo, de l’état des cultures et de la rotation du personnel pendant le reste de la récolte. Cela laisse entendre que la planification des effectifs pourrait encore évoluer d’ici la fin de la saison.

Que révèlent les données sur la main-d’œuvre agricole à Washington ?

Selon les données du département d’État chargé de l’emploi, 20 préavis de licenciement liés à l’agriculture ont été déposés dans l’État de Washington entre novembre 2024 et novembre 2025, touchant 14 831 salariés, pour la plupart saisonniers. Ces dossiers concernent non seulement les exploitations agricoles, mais aussi des organismes qui fournissent des services aux employeurs du secteur.

Autres notifications de taille comparable

  • Stemilt Ag Services : 1 561 ouvriers agricoles saisonniers H-2A
  • AgriMACS : 1 368 salariés
  • Gebbers Farms : 3 465 salariés
  • FirstFruits : 1 200 salariés

Ces chiffres montrent que le dossier Borton, bien que conséquent, n’est pas une exception isolée dans l’agriculture de Washington. Les autorités de l’État soulignent qu’auparavant, les licenciements saisonniers n’apparaissaient pas toujours dans les registres WARN en raison des règles fédérales, et que les changements de reporting rendent désormais ces fluctuations plus visibles.

Quel impact possible sur les salaires et le marché de la pomme ?

Le département américain du Travail a modifié en 2025 la méthode de calcul des salaires H-2A. Au lieu de s’appuyer sur une moyenne large à l’échelle d’un État ou d’une région, le système repose désormais sur les données du Bureau of Labor Statistics et distingue les niveaux débutant et expérimenté ; la valeur du logement fourni par l’employeur peut aussi être intégrée au calcul du salaire, ce qui influe sur la rémunération en espèces.

Washington pèse aussi lourd dans la main-d’œuvre H-2A. Selon les données du département du Travail, l’État représentait environ 9 % des postes H-2A approuvés à l’échelle nationale au cours des trois premiers trimestres de l’exercice 2025.

Cette main-d’œuvre soutient l’un des plus grands marchés fruitiers des États-Unis. D’après les données de l’USDA, Washington a produit en 2025 environ 7,16 milliards de livres de pommes destinées à l’usage, pour une valeur à la ferme de 1,89 milliard de dollars. Les quelque 5,66 milliards de livres destinées au marché du frais ont été évaluées à 1,75 milliard de dollars.

Ces données montrent qu’il existe, derrière la continuité des rayons des supermarchés, un calendrier d’emploi particulièrement fluctuant. Quand la fenêtre de récolte se referme, les coûts de main-d’œuvre des producteurs et la continuité des revenus des travailleurs sont simultanément sous pression.