Aux États-Unis, la juge fédérale Rita Lin a déclaré illégale la décision du ministère de la Défense de qualifier Anthropic, la start-up d’intelligence artificielle, de « risque pour la chaîne d’approvisionnement ». Cette décision de justice remet au premier plan les conséquences commerciales d’une mesure officielle prise après le refus de l’entreprise d’autoriser l’usage militaire de ses modèles d’IA dans des domaines comme la surveillance ou les armes autonomes.

Dans sa décision, la magistrate a souligné que le ministère de la Défense ne pouvait pas sanctionner l’entreprise en invoquant la sécurité nationale. Selon Mme Lin, cette approche ne saurait constituer « un blanc-seing pour punir et se venger des critiques du gouvernement ».

D’après le dossier judiciaire, le ministère avait illégalement demandé aux sociétés travaillant avec l’armée américaine de boycotter Anthropic. Le Pentagone avait désigné l’entreprise comme risque pour la chaîne d’approvisionnement en février. Selon le texte source, ce dispositif est normalement réservé aux sociétés implantées dans des pays considérés comme menaçant les États-Unis et il s’agissait de la première application publique à une entreprise américaine.

Anthropic, développeur du modèle d’IA Claude, a soutenu dans sa plainte que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avait outrepassé ses pouvoirs avec cette nouvelle classification. L’entreprise a affirmé que ses modèles n’étaient pas assez fiables pour être utilisés en toute sécurité dans des systèmes d’armement et qu’un usage à des fins de surveillance intérieure constituerait également une violation des droits. Anthropic a par ailleurs estimé que les mesures prises par le gouvernement avaient nui à ses activités et violaient son droit à la liberté d’expression.

À un stade précédent de la procédure, la juge Lin avait déjà estimé que le gouvernement cherchait à affaiblir l’entreprise et à étouffer le débat public sur l’usage militaire de l’intelligence artificielle. Dans ce contexte, la dernière décision met en évidence l’impact des classifications officielles sur les relations commerciales des entreprises technologiques présentes dans la chaîne d’approvisionnement de la défense.

Anthropic a salué cette décision. Un porte-parole de l’entreprise a indiqué qu’elle travaillait de manière constructive avec le gouvernement afin de veiller à ce que l’intelligence artificielle soit utilisée au bénéfice de tous les Américains dans le domaine de la sécurité nationale. Le Pentagone avait auparavant affirmé que les entreprises privées ne devraient pas pouvoir limiter les activités militaires, tandis que la Maison Blanche avait vivement critiqué la société. Sollicités par la BBC, ni le Pentagone ni la Maison Blanche n’ont répondu.