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Pourquoi la cour d’appel a-t-elle décidé de suspendre l’exécution ?

Dans l’État du Tennessee, l’exécution de Christa Pike a été suspendue un peu plus d’une heure avant son application. Dans leur décision rendue mercredi, les juges de la Cour d’appel du sixième circuit ont indiqué avoir besoin de davantage de temps pour examiner les arguments de la défense dans le dossier. La durée de cette suspension n’a pas été précisée.

Cette évolution est intervenue après le rejet, par la Cour suprême des États-Unis, de la demande de report, et après le refus, en début de semaine, du gouverneur du Tennessee d’approuver une demande de grâce. Le parquet du Tennessee a indiqué qu’il continuerait à défendre l’exécution de la peine pendant que les tribunaux examinent un point technique du dossier, et qu’il saisirait la Cour suprême pour obtenir la levée de la suspension.

Quels arguments la défense a-t-elle avancés ?

Injection létale et nouveau débat dans le dossier

Les avocats de Pike soutiennent que la méthode d’injection létale utilisée par le Tennessee pourrait provoquer davantage de souffrances que ce qui est nécessaire pour appliquer une peine de mort, en violation des limites constitutionnelles. La dernière décision de suspension découle de cette contestation de la méthode d’exécution, à la différence de la requête que la Cour suprême a refusé d’entendre.

La défense a également souligné que l’État avait pendant des années qualifié de mensongères les déclarations de Pike selon lesquelles elle avait subi des abus sexuels dans son enfance, mais qu’il n’avait pas contesté récemment ces allégations d’abus et de viol lors d’une audience. Les avocats ont demandé le renvoi du dossier devant une juridiction inférieure, estimant que le processus d’examen pourrait avoir été influencé si les décisions fédérales précédentes avaient été fondées sur l’ancienne position de l’État.

  • Le recours portait sur les modalités de l’exécution et sur le droit à un procès équitable.
  • La défense estime que le changement de position de l’État sur les abus subis dans l’enfance justifie un réexamen du dossier.

Quels éléments marquent l’historique de l’affaire ?

Christa Pike a été jugée pour le meurtre de Colleen Slemmer, 19 ans, à Knoxville, dans le Tennessee, en 1995. Pike, alors âgée de 18 ans, a été reconnue coupable avec son ancien petit ami, Tadaryl Shipp, d’avoir battu, torturé et tué Slemmer, rencontrée dans un camp de formation professionnelle pour jeunes en difficulté.

L’affaire a suscité un large retentissement en raison du fait que le corps de la victime avait été retrouvé avec un pentagramme, symbole associé à des groupes sataniques, gravé sur la poitrine. Pike a affirmé ne pas avoir elle-même gravé cette marque. Deux personnes présentes dans le camp ont également témoigné au tribunal qu’elle s’était vantée du meurtre avant et après les faits, allant jusqu’à leur montrer un fragment du crâne de Slemmer.

En 1996, Pike a été condamnée à mort ; Shipp, qui avait 17 ans au moment des faits, a écopé d’une peine de prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle. Ses avocats soutiennent qu’elle présente un passé documenté d’abus sexuels dans l’enfance, d’abandon et de négligence, et qu’elle n’aurait peut-être pas reçu la peine capitale si elle avait été jugée aujourd’hui pour le même crime à un âge aussi jeune. La Cour suprême du Tennessee a toutefois estimé l’an dernier qu’aucun élément ne justifiait une réduction de peine.

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