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La décision du gouverneur ne modifie pas le calendrier de l’exécution

La demande de grâce déposée pour Christa Pike a été rejetée par Bill Lee, gouverneur du Tennessee. L’exécution par injection létale doit avoir lieu mercredi 30 septembre. L’équipe de défense a toutefois saisi la Cour suprême des États-Unis afin d’obtenir, à la dernière minute, une décision qui pourrait suspendre la procédure.

Bill Lee a déclaré : « Je n’ai pas l’intention d’intervenir ».

Si l’exécution est menée à bien, Pike deviendra la première femme exécutée dans le Tennessee depuis plus de 200 ans. Aux États-Unis, depuis les années 1970, 18 femmes ont été exécutées, contre 1.663 hommes sur la même période.

Sur quels arguments la défense s’appuie-t-elle ?

Les avocats de Pike, Stephen Ferrell, Kelly Gleason et Randy Spivey, estiment que l’État prendrait une mesure exceptionnelle dans ce dossier. Selon eux, Pike avait 18 ans au moment des faits, ce qui pourrait faire de cette affaire, dans l’ère moderne de la peine capitale au Tennessee, le premier cas d’exécution d’une personne ayant commis son crime à un âge si jeune.

  • Les avocats soulignent qu’il reste des questions sans réponse au sujet du protocole d’exécution de l’État.
  • La défense affirme que les antécédents de maltraitance, de négligence et de maladie mentale de Pike durant l’enfance n’ont pas été pleinement pris en compte par le jury.

Des éléments versés au dossier indiquent que Pike a subi des abus sexuels pendant son enfance et a été confrontée à l’abandon et à la négligence. La défense soutient que si la même affaire était jugée aujourd’hui, avec une nouvelle évaluation de l’âge et de l’état psychique de l’accusée, la peine prononcée pourrait être différente de la peine de mort. Les avocats ajoutent que Pike a désormais 50 ans, qu’elle exprime des remords et qu’elle soutient d’autres détenues dans la prison.

Le meurtre de 1995 et l’historique de l’affaire

L’affaire avait suscité un fort retentissement à Knoxville, dans le Tennessee, en 1995. Colleen Slemmer a été tuée par Pike et son petit ami de l’époque, après leur rencontre dans un centre de formation professionnelle destiné à des jeunes en difficulté. Au cours de l’enquête, Pike aurait accusé Slemmer de l’insulter et d’avoir tenté de lui prendre son petit ami.

Deux résidents du centre ont raconté au tribunal que Pike s’était vantée de l’affaire avant et après le meurtre, allant jusqu’à montrer un fragment du crâne de la victime. Pike a été reconnue coupable de meurtre au premier degré un an plus tard et condamnée à mort. Tadaryl Shipp, à l’époque âgé de 17 ans, a pour sa part écopé d’une peine de prison à perpétuité assortie d’une possibilité de libération conditionnelle.

Selon les données de l’administration pénitentiaire du Tennessee, Pike était la plus jeune détenue du couloir de la mort lorsqu’elle est entrée en prison à 21 ans. La mère de la victime dit souhaiter que l’exécution ait lieu afin que sa fille puisse enfin reposer en paix. Toute décision éventuelle de la Cour suprême déterminera si le calendrier du 30 septembre sera maintenu ou non.

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