Royaume-Uni : les factures d’énergie repartent à la hausse

Pourquoi le plafond tarifaire a-t-il de nouveau augmenté ?

Au Royaume-Uni, les factures d’énergie ont augmenté d’environ 4 % avec la dernière révision. Le plafond tarifaire fixé par Ofgem, le régulateur britannique de l’énergie, limite les prix unitaires du gaz et de l’électricité payés par quelque 20 millions de foyers en Angleterre, en Écosse et au pays de Galles.

Les prévisions de marché suggèrent que la hausse pourrait atteindre 16 % en janvier. Cette perspective s’explique par les prix de gros élevés supportés par les fournisseurs, ainsi que par la pression exercée sur les marchés de l’énergie par le conflit au Moyen-Orient.

Alors que les associations caritatives réclament un soutien plus large du gouvernement, elles estiment que la réduction de TVA sur les factures d’électricité, qui doit entrer en vigueur jeudi, ne suffira peut-être pas à elle seule. Les régulateurs appellent, eux, à relever les compteurs avant l’hiver et à surveiller de près la consommation.

Que peut apporter un contrat à tarif fixe ?

Ofgem recommande d’étudier les offres à prix fixe plutôt que les tarifs variables, qui peuvent évoluer tous les trois mois. Dans ce modèle, le prix unitaire du gaz et de l’électricité reste inchangé, mais la facture totale dépend toujours du niveau de consommation.

Quels coûts faut-il surveiller avant de choisir ?

Dans le contexte actuel, l’enjeu principal consiste à déterminer si un contrat fixe est réellement avantageux. Si la forte hausse attendue en janvier se matérialise, les consommateurs qui se seront protégés à l’avance pourraient bénéficier d’un prix unitaire plus bas ; en revanche, si les prix internationaux du gaz reculent, les contrats fixes de longue durée pourraient s’avérer plus coûteux.

Which? et MoneySavingExpert recommandent de ne pas se limiter à l’offre de son fournisseur actuel et d’examiner attentivement les frais de résiliation prévus dans les contrats. Si les tarifs variables passent sous le niveau du prix fixe, les consommateurs qui voudraient sortir d’un accord prématurément peuvent être exposés à des pénalités élevées.

Selon les données d’Ofgem, environ 5 millions de personnes règlent leur facture tous les trois mois, après réception de l’avis de paiement. Pourtant, le prélèvement automatique mensuel, associé à des relevés réguliers ou à un compteur intelligent, peut permettre d’obtenir un coût unitaire plus faible qu’avec le crédit standard ; il est aussi souvent nécessaire pour accéder aux offres fixes.

• Les abonnés équipés d’un compteur prépayé paient désormais un peu moins que les clients au tarif variable plafonné avec prélèvement automatique.
• Les offres avec électricité moins chère pendant la nuit peuvent permettre de faire des économies, notamment pour les conducteurs de véhicules électriques qui rechargent leur voiture après la tombée de la nuit.

Quelles aides pour les ménages à faibles revenus ?

Les bénéficiaires de certaines prestations sous condition de ressources recevront cet hiver une réduction de 150 livres sterling sur leurs factures d’électricité. Cette aide sera appliquée automatiquement dans la plupart des régions ; en Écosse, les consommateurs devront contacter leur fournisseur d’énergie.

Certains foyers pourront bénéficier d’un versement pour temps froid, et la plupart des retraités recevront aussi une aide au chauffage hivernal. Le gouvernement aurait renoncé, sous la pression politique, à limiter ce paiement aux seuls retraités les plus modestes.

Il existe également des fonds de difficulté proposés par les fournisseurs, le programme Fuel Direct qui aide à rembourser les dettes d’énergie, des subventions pour l’isolation, ainsi que certaines aides locales pour les panneaux solaires et les pompes à chaleur. Les autorités appellent à la vigilance face aux tentatives d’escroquerie se présentant comme une aide officielle.

Les experts soulignent que la température du logement ne devrait pas descendre sous le seuil recommandé de 18C. Fermer les radiateurs dans les pièces inutilisées, ne pas pousser excessivement la température de départ de la chaudière, prendre des douches courtes et laver le linge à 30C peuvent aider à limiter la facture ; MoneySavingExpert résume cette approche par la formule : « chauffez les personnes, pas la maison ».