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La crue de la rivière Trishuli frappe des tunnels hydroélectriques

La catastrophe des inondations au Népal a également touché les ouvriers travaillant sur des sites hydroélectriques le long de la rivière Trishuli. Selon les autorités, le bilan humain dépasse les 1.000 morts, tandis qu’environ 4.000 personnes restent portées disparues ; parmi elles figurent de nombreux travailleurs présents dans les tunnels du corridor fluvial.

Interrogés par la BBC, des ouvriers ont raconté avoir ressenti une forte pression de l’air juste avant que l’eau n’entre dans le tunnel. Après avoir vu des plaques de contreplaqué être projetées en l’air et de lourdes machines bouger de leur place, ils ont tenté de fuir en même temps que la montée des eaux.

Le récit des témoins

Pemba Dundu Tamang a expliqué qu’il travaillait avec son équipe sur le revêtement en béton du tunnel lorsqu’une brusque onde de pression a frappé le site. Tamang a indiqué avoir couru vers l’entrée du tunnel, tandis que l’eau le poursuivait, et avoir réussi à s’en sortir après une fuite en montée d’environ 20 minutes.

Une fois dehors, Tamang a dit avoir vu des maisons situées sur la rive emportées par le courant, avant de constater peu après qu’il ne restait plus rien à l’emplacement de sa propre maison. La mère de l’ouvrier, son frère aîné, sa belle-sœur et trois de ses neveux et nièces figurent parmi les six proches disparus dans l’inondation ; son épouse, son fils et un autre neveu ont survécu.

Itha Ghale, qui travaillait sur le même site, a elle aussi raconté que le puissant courant d’air a failli les projeter, avant qu’ils ne s’éloignent en courant. Selon les informations rapportées, Ghale a également perdu huit membres de sa famille, dont sa mère et sa fille aînée.

Les recherches se concentrent dans les tunnels

Des efforts pour atteindre les travailleurs coincés

L’armée népalaise a indiqué que les opérations de recherche et de secours se poursuivaient dans les tunnels et que de l’air y était pompé pour tenter d’atteindre les ouvriers. L’armée a également annoncé mardi le sauvetage de 119 personnes.

Tamang estime qu’environ 50 à 60 travailleurs ont pu sortir du tunnel avec lui. Il a raconté avoir passé deux jours réfugié avec quelques personnes dans le village de Shanti Bazar après la crue, avant d’être secouru par l’armée.

  • Les recherches se poursuivent sur plusieurs sites hydroélectriques le long du tracé de la Trishuli.
  • Des équipes d’experts venues de Chine, d’Inde et du Népal utilisent des excavatrices et des engins lourds pour dégager les décombres.
  • Plus de 99 % de l’électricité produite dans le pays provient de l’hydroélectricité.

Le site où travaillaient les ouvriers faisait partie du projet hydroélectrique Upper Trishuli 3B, dont la mise en service est prévue l’an prochain. L’installation devait produire de l’électricité supplémentaire pour le réseau national en réutilisant l’eau provenant d’une autre centrale située en amont.

Un rapport d’experts pointe un manque d’alerte précoce

Que montrent les données satellites ?

Selon un nouveau rapport d’experts, des signes d’une instabilité accrue autour du glacier étaient visibles avant la catastrophe. Des spécialistes de l’Asian Mountain Academic Alliance, du Stimson Center et de l’Institut chinois des risques de montagne et de l’environnement ont relevé, sur des images satellites, une accélération de la surface glaciaire, une coloration brune de l’eau de fonte et l’apparition de fissures dans les roches environnantes.

Les scientifiques estiment que l’avalanche a progressé trop vite pour laisser place aux systèmes d’alerte traditionnels dans les zones les plus proches de la source. En revanche, dans les secteurs plus en aval où la crue a mis 10 minutes ou davantage à arriver, un système d’alerte précoce complet aurait pu sauver de nombreuses vies.

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