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Wer ist Aziz Sancar und wie begann seine wissenschaftliche Laufbahn?

Die Frage „Wer ist Aziz Sancar?“ führt zu der Geschichte eines Forschers, der von der Türkei aus die Weltwissenschaft prägte. Der am 8. September 1946 im Landkreis Savur in Mardin geborene Sancar wandte sich nach seinem Medizinstudium der Forschung zu und hinterließ auf dem Feld der DNA-Reparatur bleibende Spuren.

Sancar begann 1963 sein Studium an der Medizinischen Fakultät Istanbul und schloss es 1969 ab. Anschließend arbeitete er etwa zwei Jahre lang als Arzt in Savur, bevor er in den USA seine wissenschaftliche Arbeit vertiefte und seine Karriere auf Biochemie und Molekularbiologie im Labor ausrichtete.

Seine Promotion absolvierte er in den USA an der University of Texas in Dallas bei seinem Betreuer Claud Stanley Rupert. Die Dissertation schloss er 1977 ab; dort untersuchte er das Enzym Photolyase, das bei der Beseitigung lichtbedingter Schäden an der DNA eine Rolle spielt. Diese Phase legte das Fundament für seine späteren großen Entdeckungen.

Warum galt der Durchbruch bei der DNA-Reparatur als Nobelpreis-würdig?

DNA-Reparatur ist der Oberbegriff für grundlegende Mechanismen, mit denen die Zelle ihr genetisches Material vor Umwelteinflüssen und Schäden aus alltäglichen biologischen Prozessen schützt. Sancars wissenschaftlicher Beitrag wurde vor allem dadurch bekannt, dass er den Prozess der Beseitigung von UV-bedingten Schäden in der DNA detailliert aufklärte.

Wie funktioniert die Nukleotid-Exzisionsreparatur?

Die Nukleotid-Exzisionsreparatur beruht darauf, dass der beschädigte DNA-Abschnitt erkannt, das fehlerhafte Stück entfernt und die Lücke anschließend mit der richtigen Sequenz wieder aufgefüllt wird. Sancars Arbeiten galten als Meilenstein der Grundlagenforschung, weil sie die einzelnen Schritte dieses Mechanismus in der Zelle kartierten.

Diese Entdeckung vergrößerte nicht nur das Wissen aus dem Labor, sondern hatte auch für die Medizin großes Gewicht. Denn die Fähigkeit, DNA-Schäden zu reparieren, steht in engem Zusammenhang mit der Entstehung mancher Tumoren, dem Ansprechen auf Therapien und der Chemoresistenz.

Der Rahmen des Nobelpreises für Chemie 2015

Der Nobelpreis für Chemie 2015 wurde an Aziz Sancar, Tomas Lindahl und Paul Modrich für ihre Arbeiten über die Reparatur beschädigter DNA verliehen. Sancars Anteil beruhte auf seiner detaillierten Erklärung des Reparaturmechanismus, der bei der Beseitigung von UV-Schäden eine zentrale Rolle spielt.

Warum sind Yale, UNC und seine Verbindung zur Türkei wichtig?

An der Yale University forschte Sancar zur DNA-Reparatur, später wurde er an der University of North Carolina at Chapel Hill Professor am Department für Biochemie und Biophysik. Diese Jahre gelten als die Phase, in der er seine Forschung auf eine institutionelle Basis stellte und seinen Einfluss in der internationalen Wissenschaft ausbaute.

Sancars Geschichte wird nicht nur als Erfolg eines einzelnen Preisträgers gelesen, sondern auch als Beispiel dafür, wie wichtig die Ausbildung von Wissenschaftlern ist. Seine Verbundenheit mit der Türkei und sein Interesse an jungen Forschern gehören zu den Hauptgründen, warum sein Name oft mit dem Hinweis auf einen türkischen Wissenschaftler genannt wird.

  • Er schuf eine starke Ausbildungs- und Forschungslinie von Savur in Mardin bis in internationale Labore.
  • Er verband eine Erkenntnis der Grundlagenforschung mit der Krebsbiologie und Therapie-Forschung.
  • Mit dem Nobelpreis für Chemie 2015 wurde er nach Orhan Pamuk zum zweiten türkischen Nobelpreisträger.
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