توقعات بارتفاع جديد في فواتير الطاقة تثير القلق

عاد الضغط على فواتير الطاقة في المملكة المتحدة إلى الواجهة مع اقتراب الشتاء. ودعت Energy UK، وهي هيئة تمثل قطاع الطاقة البريطاني، الحكومة إلى التحرك بسرعة، محذّرة من احتمال فرض زيادة أشد في يناير بعد الارتفاع الذي دخل حيّز التنفيذ في أكتوبر. وترى الهيئة أن عدم التدخل الآن قد يقود إلى أزمة أطول أمدًا وأكثر كلفة.

وتأثر نحو 20 مليون أسرة ضمن التعرفة المتغيرة المرتبطة بسقف الأسعار الذي تحدده Ofgem، وهي هيئة تنظيم الطاقة البريطانية، بزيادة بلغت 4% مطلع أكتوبر. ورفعت هذه الزيادة الفاتورة السنوية للأسرة النموذجية التي تستخدم الكهرباء والغاز الطبيعي بنحو 60 جنيهًا إسترلينيًا لتصل إلى 1,723 جنيهًا إسترلينيًا. كما قُدّر العبء الشهري الإضافي بنحو 5 جنيهات إسترلينية.

تقدير يناير يزيد المخاوف في السوق

وتتوقع شركة الاستشارات Cornwall Insight أن ترتفع الفاتورة السنوية النموذجية إلى 1,999 جنيهًا إسترلينيًا في يناير. ويشير هذا التقدير إلى احتمال زيادة بنسبة 16% في أسعار الطاقة المنزلية مع بداية العام الجديد، ما دفع التوقعات في السوق إلى مزيد من الارتفاع.

وأشارت Energy UK إلى أن الحكومة اتخذت خطوات مثل خفض ضريبة القيمة المضافة على فواتير الكهرباء وإلغاء بعض الرسوم الإضافية خلال العام أو نقلها إلى نظام الضرائب، لكنها قالت إن هذه المكاسب تآكلت إلى حد كبير بسبب ارتفاع أسعار الطاقة في الأسواق العالمية. وأضافت الهيئة أن ضغوط التكلفة تأثرت أيضًا بالصراع في الشرق الأوسط والاضطرابات في الشحن البحري عبر مضيق هرمز.

الديون تتفاقم والقطاع يطالب بإجراءات موجهة

وقالت Dhara Vyas إن ارتفاع ديون العملاء يزيد الحاجة إلى تدخل عاجل. ووفقًا لـ Energy UK، فإن تكلفة الديون المتراكمة تضيف اليوم في المتوسط 67 جنيهًا إسترلينيًا إلى فواتير المستهلكين.

وقال رئيس الوزراء Andy Burnham إن الحكومة تدرس كل الخيارات التي من شأنها تخفيف الضغط على الأسر. كما حذّر المدير التنفيذي لشركة EDF Energy، Simone Rossi، من أن البلاد تتجه نحو “أزمة طاقة ثانية”.

أبرز ما يطلبه القطاع من الحكومة

  • تقديم دعم إضافي موجّه للفئات المحتاجة، بما يتجاوز دعم 150 جنيهًا إسترلينيًا ضمن برنامج Warm Home Discount
  • إطلاق برنامج لتخفيف الديون للأسر الأكثر تضررًا
  • نقل المزيد من الأعباء الموجودة في فواتير الكهرباء إلى نظام الضرائب

وقالت Adam Scorer، المدير التنفيذي لمنظمة National Energy التي تنشط ضد فقر الوقود، إنه يتفق مع هذا التقييم. وأضاف Scorer أن المشكلة لا تقتصر على زيادة عدد المتعثرين، بل تشمل أيضًا دفع الأسر منخفضة الدخل إلى مستويات ديون أكثر حدة.