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Les dépenses publicitaires financées par les contribuables font débat

Les publicités Trump sont devenues, à quelques semaines des élections de mi-mandat de novembre, un sujet de controverse à la fois politique et budgétaire aux États-Unis. D’après les données du groupe de mesure publicitaire AdImpact, environ 1,28 million de dollars d’argent public ont déjà été dépensés pour deux spots diffusés sur les chaînes de télévision nationales.

L’un des spots met en avant le président Donald Trump et reprend à l’écran des messages utilisés par les républicains dans leur campagne, notamment sur les baisses d’impôts. Diffusée pendant le week-end dans l’émission « Face the Nation » sur CBS ainsi que lors de matchs de football universitaire, la publicité aurait coûté environ 920 000 dollars.

Le coût du deuxième spot se chiffre aussi en centaines de milliers de dollars

Le deuxième spot adopte un ton plus direct, avec un message dans lequel Trump énumère ses objectifs politiques. Selon AdImpact, il a été diffusé pendant des matchs de NFL et lors de l’émission « Fox News Sunday » ; son coût cumulé dépasse à ce stade 362 000 dollars.

Les deux publicités se terminent par une mention indiquant que le paiement a été effectué par le gouvernement américain. La ligne budgétaire précise ayant servi à les financer n’a toutefois pas encore été établie.

Les règles budgétaires fédérales et l’interdiction de propagande reviennent au premier plan

Des élus s’interrogent sur un éventuel dépassement du cadre légal

La Maison Blanche a défendu ces spots en les présentant comme des annonces de service public, expliquant qu’ils visaient à rappeler aux Américains d’aimer leur pays et d’en défendre les atouts. Mais des élus des deux partis se demandent si ces messages ne franchissent pas la frontière entre intérêt public officiel et communication politique.

Dans une lettre adressée à Susie Wiles, cheffe de cabinet de la Maison Blanche, la sénatrice démocrate Maggie Hassan a estimé que la publicité ne poursuivait pas un objectif officiel clair et semblait entrer en conflit avec l’interdiction fédérale de propagande. Le sénateur républicain John Kennedy a lui aussi critiqué l’initiative, affirmant que les responsables publics ne devraient pas utiliser l’argent public pour leur propre promotion.

Les restrictions inscrites dans les lois de finances sont mises en avant

Les dernières lois de financement rédigées par les commissions des crédits du Congrès comportent des restrictions explicites interdisant l’utilisation directe ou indirecte de fonds fédéraux à des fins de propagande ou de promotion aux États-Unis. C’est pourquoi l’affaire est suivie de près, non seulement sous l’angle de l’éthique politique, mais aussi sous celui du contrôle budgétaire et de l’usage des dépenses publiques.

  • Dépense annoncée pour le premier spot : environ 920 000 dollars
  • Dépense annoncée pour le deuxième spot : plus de 362 000 dollars
  • Coût public total : environ 1,28 million de dollars

À l’approche des mi-mandats, le lien entre budget et politique se renforce

Les messages publicitaires recoupent les thèmes de campagne

Le contenu des spots reprend largement les thèmes mis en avant par les républicains dans leurs meetings de campagne. Diffusées à un moment où les derniers sondages donnent l’avantage aux démocrates, ces publicités ont alimenté les critiques selon lesquelles le budget public serait utilisé dans la bataille électorale.

Sur le plan financier, le dossier soulève moins une question de marché qu’un débat sur la discipline des dépenses fédérales, le contrôle budgétaire et les risques liés à l’utilisation de l’argent des contribuables. Les questions sur l’origine du financement et sur la base juridique de ces spots devraient continuer à occuper une place importante dans les débats budgétaires à Washington jusqu’aux élections.

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