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Un geste géographique au cœur de la guerre commerciale

Le président américain Donald Trump a signé un décret présidentiel prévoyant le changement de nom du lac Ontario, situé à la frontière entre les deux pays, en « lac d’Amérique », à un moment où les négociations commerciales avec le Canada sont dans l’impasse. Cette décision intervient juste après l’imposition par les États-Unis de droits de douane supplémentaires de 50 % sur les produits canadiens et la riposte d’Ottawa, aggravant encore la crise diplomatique.

Selon le décret, le département américain de l’Intérieur disposera de 30 jours pour procéder aux mises à jour nécessaires dans la base officielle des noms géographiques. Interrogé dans le Bureau ovale, Trump a affirmé qu’il ne s’agissait pas d’un message direct adressé au Canada, tout en accusant le voisin du nord d’avoir longtemps profité des États-Unis sur le plan commercial.

Réponse ferme du Canada : « Il s’appellera Ontario pour toujours »

À Ottawa, la réaction n’a pas tardé. Le premier ministre canadien Mark Carney a rappelé que le nom du lac remonte à plus de 400 ans et qu’il est antérieur à l’indépendance des deux pays. Estimant que les lieux doivent être appelés par leur nom, Carney a déclaré :

« Les Canadiennes et les Canadiens savent qu’il faut appeler les choses par leur nom. Ce lac s’appelle le lac Ontario aujourd’hui, et il s’appellera le lac Ontario pour toujours. »

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, ainsi que d’autres hauts responsables canadiens ont également fait savoir qu’ils n’acceptaient pas cette décision. En l’absence d’une autorité universelle chargée de fixer les noms des eaux internationales, la décision américaine n’a de valeur contraignante qu’auprès des institutions publiques américaines.

Comment la décision a-t-elle été accueillie en politique américaine ?

À Washington, cette annonce a suscité des réactions contrastées. Le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum, a déclaré qu’il appliquerait volontiers cette instruction, estimant que les eaux entourant le pays doivent refléter la grandeur des États-Unis.

En revanche, les critiques ont été vives dans le camp démocrate. La représentante Debbie Dingell a condamné la décision et annoncé qu’elle déposerait une proposition visant à l’annuler. Les arguments des opposants sont les suivants :

  • Les Grands Lacs constituent un patrimoine commun des populations des deux pays et doivent être protégés ensemble,
  • Le seul État américain ayant une frontière avec le lac, New York, a déclaré qu’il ne reconnaîtrait pas ce changement de nom,
  • Cette décision crée des tensions diplomatiques inutiles entre deux pays alliés.

Un précédent déjà vu dans le golfe du Mexique

Trump avait déjà pris une mesure similaire en 2025 en signant un décret rebaptisant le golfe du Mexique en « golfe d’Amérique ». Le gouvernement mexicain avait rejeté cette décision, qui avait ensuite provoqué des différends juridiques avec des entreprises technologiques de cartographie et des agences de presse.

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