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Les accusations au cœur de la plainte fédérale

Les ventes de carburant à prix réduit autour de Freedom Fuel se retrouvent cette fois devant la justice en raison d’un litige de paiement. Dans une plainte fédérale déposée le 19 août, Mansfield Oil, société basée à Gainesville, en Géorgie, affirme que l’homme d’affaires Syed Kazmi et sa société KRSM ont reçu entre mai et juillet plus de 1,1 million de gallons de carburant depuis un terminal d’approvisionnement en Pennsylvanie, sans régler une facture d’environ 4 millions de dollars émise en juillet.

D’après le dossier, une partie de ce carburant a ensuite été vendue dans des stations du réseau Freedom Fuel Network. Toutefois, Freedom Fuel Network n’a pas été désigné comme défendeur dans la plainte de Mansfield, et la société n’est pas accusée d’un acte illégal.

La décision intermédiaire du tribunal

Selon les documents judiciaires, le juge chargé de l’affaire a partiellement fait droit, le 28 août, à la demande de mesures conservatoires de Mansfield. La décision impose aux défendeurs de conserver au moins 2,75 millions de dollars sur leurs comptes bancaires. Cette mesure vise à protéger temporairement la créance en cas de risque de non-recouvrement.

  • Volume de livraison allégué : plus de 1,1 million de gallons
  • Facture prétendument impayée : environ 4 millions de dollars
  • Solde minimum exigé par le tribunal : 2,75 millions de dollars

Comment les ventes à prix cassés sont-elles devenues un sujet ?

Une campagne à 3,47 dollars le gallon dans 25 stations

Au début du mois de juillet, Freedom Fuel Network avait attiré l’attention à l’échelle nationale en vendant de l’essence à 3,47 dollars le gallon dans 25 stations en Pennsylvanie et dans le New Jersey. L’opération faisait référence à Donald Trump, devenu 47e président des États-Unis. Trump avait d’ailleurs salué l’initiative sur son compte de réseau social, affirmant que les consommateurs pourraient de nouveau voir des prix bas à la pompe.

Mansfield affirme dans sa plainte qu’au moins une partie du carburant dont le paiement est contesté a servi à financer ces ventes à bas prix. L’entreprise soutient que KRSM a pu proposer des tarifs très faibles précisément parce qu’elle n’a pas réglé le carburant, ce qui lui a permis d’attirer l’attention du public.

Position des parties et enjeu pour le marché

Que disent les entreprises ?

L’avocat de KRSM, Mauro Tucci, a indiqué que le différend relevait d’un désaccord comptable sur la tarification des factures de carburant et a rejeté les accusations. Des responsables de la Maison Blanche ont également déclaré à CNBC que l’administration n’avait eu aucun contact ni relation commerciale avec les défendeurs. Freedom Fuel Network n’a pas répondu à la demande de commentaire du média.

Le dossier judiciaire ne précise pas quelle part des quelque 4 millions de dollars de carburant a été acheminée vers les stations Freedom Fuel. Il n’établit pas non plus clairement l’existence d’un lien commercial direct entre ces stations et KRSM ou Syed Kazmi. Selon Politico, au moins six points de vente Freedom Fuel dans le New Jersey sont gérés par Shamikh Kazmi, le frère de l’un des défendeurs, Syed Kazmi.

Sur le plan financier, l’affaire met en lumière les risques liés à la chaîne d’approvisionnement et au paiement derrière les rabais agressifs. Dans le commerce de détail des carburants, où les marges sont serrées, les litiges de recouvrement entre fournisseurs et acheteurs peuvent influencer à la fois la formation des prix et l’équilibre concurrentiel régional.

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