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La décision est désormais claire pour Powell

Le ministère américain de la Justice a indiqué qu’il ne rouvrirait pas l’enquête pénale visant l’ancien président de la Fed, Jerome Powell, au sujet du projet de rénovation du siège de la Réserve fédérale, dont le coût a dépassé le budget initial. Cette décision signifie qu’aucune nouvelle étape pénale ne sera pour l’instant engagée dans le dossier entourant un chantier évalué à plusieurs milliards de dollars et dont les dépenses ont largement dépassé l’enveloppe de départ.

Du côté du ministère, le message est clair : l’enquête pénale ne sera pas rouverte pour Powell. Pour autant, l’hypothèse d’un examen distinct n’est pas totalement écartée si l’audit indépendant du projet devait mettre au jour de nouveaux éléments susceptibles de relever d’une infraction. Le dossier semble donc clos à ce stade, mais le débat se poursuit sur la gestion du projet et les mécanismes de contrôle interne de la Fed.

Que disent la procédure judiciaire et le rapport d’audit ?

Cette évolution intervient après la dernière évaluation de l’inspection générale de la Fed. Le rapport précise qu’il n’existait pas de motif raisonnable de penser qu’une infraction fédérale justifiant une saisine du ministère de la Justice avait été commise, tout en pointant de graves lacunes de gestion et de surveillance ayant contribué à l’explosion des coûts du projet.

Dans le cadre de l’enquête ouverte en janvier, les procureurs avaient délivré des assignations du grand jury pour obtenir des documents liés à l’affaire. Mais un juge fédéral a annulé ces assignations en mars, estimant qu’elles avaient été délivrées à des fins irrégulières et que le gouvernement n’avait pas présenté d’éléments réellement probants montrant que Powell avait commis une infraction. Le ministère de la Justice a contesté cette décision, avant d’abandonner finalement l’enquête plutôt que de faire appel.

  • L’enquête a été lancée en janvier.
  • Les assignations du grand jury ont été annulées en mars.
  • La présidence de la Fed a été transmise à Kevin Warsh en mai.
  • Le mandat de Powell au sein du conseil des gouverneurs de la Fed expire le 31 janvier 2028.

Enjeux pour la Fed et les marchés

Powell a quitté la présidence en mai, mais il conserve son siège au conseil des gouverneurs de la Fed. Le nouveau président de la Fed, Kevin Warsh, a annoncé qu’un auditeur indépendant serait nommé pour le projet de rénovation et que les mécanismes de supervision seraient renforcés.

La décision atténue le risque pénal pesant sur Powell, sans pour autant faire disparaître les questions sur la discipline budgétaire et les standards de gouvernance de la Fed. Donald Trump a, de son côté, estimé que Powell devrait également quitter le conseil, en raison de son désaccord de longue date avec sa politique de taux. Pour les marchés, cette évolution réduit l’incertitude juridique autour de la direction de la Fed, tout en confirmant que la pression politique sur l’institution reste forte.

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