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L’effondrement a été constaté entre le 23 et le 27 septembre

L’arche marine Hōlei, sur le littoral du parc national des volcans à Hawaï, s’est effondrée dans l’océan Pacifique après être restée debout pendant environ 550 ans. Le National Park Service (NPS), l’agence fédérale américaine chargée des parcs nationaux, a indiqué que la formation de roche volcanique, haute de 27,4 mètres, était encore visible le 23 septembre, mais qu’elle avait disparu le 27 septembre.

L’heure exacte de l’effondrement n’est pas connue. La direction du parc estime que l’ouvrage a pu s’écrouler le week-end dernier, alors que le site était temporairement fermé en raison de la tempête tropicale Nolo.

Dimensions et emplacement de la structure

Située sur l’île d’Hawaï, au bout de la Chain of Craters Road, l’arche était l’un des points les plus photographiés par les visiteurs, avec sa structure s’avançant de la côte vers la mer. La zone figurait parmi les haltes touristiques de la « Grande Île », la plus vaste de l’archipel.

La direction du parc alertait depuis des années sur le risque

Le NPS a expliqué que des signes d’instabilité étaient observés depuis longtemps sur les falaises de part et d’autre de l’arche marine. L’institution avait déjà averti le public en 2021 que la structure finirait tôt ou tard par s’effondrer.

  • L’éruption du volcan Kīlauea en 2018 et l’effondrement de son sommet ont endommagé les falaises près de l’arche.
  • Début 2020, de nouvelles fissures et des signes d’affaiblissement ont conduit à la fermeture de l’ancien point de vue ; quelques mois plus tard, un nouvel observatoire, situé à distance plus sûre, a été ouvert.
  • La même année, des vagues liées à une tempête tropicale ont arraché un bloc de roche sous l’arche.

L’effondrement marque une nouvelle étape dans l’évolution du littoral

Le NPS a décrit cette destruction comme la dernière transformation en date de ce littoral isolé et exposé. Selon l’agence, ce type de formation n’est pas permanent : à mesure que la côte recule sous l’effet de l’érosion, certaines arches disparaissent tandis que d’autres se forment.

L’effondrement de cette structure très fréquentée a également suscité un large écho sur les réseaux sociaux. Des milliers de personnes ont partagé des souvenirs de leurs visites et d’anciennes photos de l’arche.

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