Réactions en chaîne à Moscou et à Washington

La mort d’un technicien de laboratoire travaillant dans un centre russe de recherche sur la peste est suivie de près à Moscou comme à Washington. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a indiqué que l’affaire était surveillée de près en raison d’un possible risque de propagation de la peste pulmonaire, tout en affirmant qu’il n’y avait, à ce stade, aucune raison d’alerter le public.

Le gouverneur de la région d’Irkoutsk, en Russie, Igor Kobzev, a annoncé que la cause du décès était une « pneumonie d’étiologie indéterminée ». Selon lui, aucun micro-organisme lié au travail de la femme n’a été détecté dans les échantillons biologiques prélevés.

D’après les informations relayées par le gouverneur en provenance de Rospotrebnadzor, l’agence russe de contrôle de la consommation et de la santé publique, aucun autre cas n’a été signalé parmi le personnel de l’institut après le décès du technicien. L’équipe de biosécurité de l’organisme n’a pas non plus détecté d’urgence lors de son inspection de l’Institut de lutte contre la peste de Sibérie et d’Extrême-Orient, à Irkoutsk.

Ce que l’on sait de l’affaire et des mesures de suivi

Des informations parues dans la presse russe, mais non confirmées officiellement, ont avancé que le technicien serait tombé malade soit après la rupture d’un tube contenant un pathogène, soit après une mission de terrain dans une zone où la peste est présente à l’état naturel. Les médias russes ont également écrit qu’environ 200 personnes ayant été en contact avec la femme ont été placées sous observation médicale à titre préventif.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a, lui, appelé le public à se fier aux déclarations officielles plutôt qu’aux rumeurs. Côté américain, les autorités disent suivre avec sérieux le risque d’une éventuelle propagation, sans voir pour l’instant de scénario justifiant la panique.

  • Aucune urgence biologique n’a été détectée lors de l’inspection de l’institut.
  • Selon les autorités, aucun micro-organisme lié au travail n’a été trouvé dans les échantillons de la technicienne.
  • Aucune prise en charge médicale supplémentaire du personnel n’a été rendue publique à ce stade après le décès.

Pourquoi la peste pulmonaire est-elle surveillée de près ?

La technicienne décédée serait une employée prénommée Daria, âgée d’une fin de vingtaine, selon la presse russe. La femme s’était récemment rendue en Bouriatie, région frontalière de la Mongolie, où la bactérie Yersinia pestis, responsable de la peste, peut être présente chez des rongeurs comme les marmottes.

Le Dr Simon Clarke, spécialiste de microbiologie cellulaire à l’université de Reading, a expliqué que la peste pulmonaire est souvent mortelle en l’absence de traitement, mais qu’elle peut être contrôlée avec des antibiotiques. Il a souligné que cette forme peut se transmettre d’une personne à l’autre, tout en précisant qu’une éventuelle crainte de contagion ne signifie pas des confinements comparables à ceux observés pendant la pandémie de Covid-19.

L’Institut de lutte contre la peste de Sibérie et d’Extrême-Orient a été créé il y a environ 100 ans, en réaction à une épidémie survenue dans les années 1920. Cette affaire remet en lumière le fait que la peste, maladie associée historiquement à de grandes pandémies, reste dans certaines régions un risque suivi de près par les autorités sanitaires.