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¿Qué es una falla y cómo se produce un terremoto?

La respuesta a la pregunta qué es una falla está en el movimiento de los bloques que forman la corteza terrestre. Según la teoría de la tectónica de placas, cuando las placas se desplazan unas respecto de otras, se acumula tensión en las rocas. Cuando esa tensión supera la resistencia del material, se produce una ruptura y un deslizamiento súbitos a lo largo de la falla; la energía liberada se propaga en forma de ondas sísmicas y genera el terremoto.

Tipos de fallas y teoría del rebote elástico

Las fallas se clasifican según la dirección del movimiento de los bloques entre sí. En las fallas de desgarre predomina el desplazamiento horizontal; en las fallas normales, el movimiento vertical asociado a la extensión; y en las fallas inversas, el ascenso ligado a la compresión. Una de las explicaciones básicas de los terremotos, la teoría del rebote elástico, sostiene que las rocas se deforman durante largo tiempo y que, en el momento de la ruptura, liberan de golpe la energía acumulada.

  • Falla de desgarre: los bloques se desplazan horizontalmente entre sí.
  • Falla normal: la corteza se estira y uno de los bloques desciende.
  • Falla inversa: la corteza se comprime y uno de los bloques es empujado hacia arriba.

Principales zonas de falla en la realidad sísmica de Turquía

La Zona de la Falla de Anatolia del Norte tiene una longitud aproximada de 1.200 km y es una falla de desgarre dextral. Se acepta que su velocidad media anual de deslizamiento ronda los 2 centímetros, aunque en algunos segmentos puede variar entre 17 y 25 mm. Según las fuentes, el terremoto de Gölcük del 17 de agosto de 1999 se sitúa entre Mw 7,4 y 7,6 y generó una ruptura superficial de unos 120 km; el terremoto de Düzce del 12 de noviembre de 1999 tuvo una magnitud Mw 7,1 y produjo una ruptura superficial de unos 40 km.

La Zona de la Falla de Anatolia del Este es una falla de desgarre sinistral que se extiende desde Karlıova, en Bingöl, hacia Hatay. Según datos de AFAD, la agencia turca de gestión de emergencias y desastres, el 6 de febrero de 2023 se produjeron el mismo día dos terremotos de magnitud Mw 7,7 y Mw 7,6, con epicentros en Kahramanmaraş/Pazarcık y Elbistan; ambos estuvieron relacionados con esta zona de falla y afectaron directamente a 11 provincias.

¿Qué significa vacío sísmico?

El vacío sísmico es un concepto de evaluación que se utiliza para los segmentos que no han generado grandes rupturas durante mucho tiempo. Sin embargo, esto no significa que se pueda predecir un terremoto para un día u hora concretos. Por ello, los especialistas se centran menos en dar fechas y más en reducir el riesgo a través del análisis de la acumulación de tensión, las rupturas históricas y el estado del parque de edificios.

¿Por qué son distintos la magnitud, la intensidad y la seguridad estructural?

Diferencia entre magnitud de momento y escala de Richter

La magnitud de momento (Mw) toma como referencia el área de la falla que se rompe y la cantidad de deslizamiento; la escala de Richter, en cambio, define la magnitud local. Hoy en día, Mw se considera más útil para comparar el nivel de energía de los grandes terremotos. La intensidad, por su parte, describe el efecto del sismo sobre las personas, las construcciones y el suelo; por eso, dos terremotos de igual magnitud pueden tener consecuencias diferentes según el lugar.

¿Por qué no se puede predecir un terremoto?

En el marco científico actual no es posible decir con exactitud de antemano cuándo, dónde y con qué magnitud ocurrirá un terremoto. Lo que sí puede hacerse es reducir los daños, y en ese punto el Reglamento Sísmico de Edificación de Turquía es una herramienta decisiva. La normativa entró en vigor el 1 de enero de 2019; además, la creación de AFAD en 2009 y el mapa actualizado de fallas activas de Turquía publicado por MTA en 2013 figuran entre las principales fuentes de referencia para entender el peligro y reforzar la preparación.

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