Comment le retrait d’Irak a-t-il été mené à terme ?

Le processus de retrait d’Irak s’est achevé avec le départ des derniers soldats britanniques et américains stationnés à Erbil, dans le nord du pays. L’évacuation d’environ 100 personnels britanniques a été coordonnée ces dernières semaines avec les forces américaines ; les troupes américaines ont elles aussi quitté le pays mercredi.

Ce retrait intervient après l’accord signé il y a deux ans entre les États-Unis et le gouvernement irakien, qui prévoyait le départ des forces étrangères du pays d’ici à la fin du mois. La mission de la coalition internationale contre l’EI, menée depuis 2014 sous le nom d’Operation Inherent Resolve (opération « Résolution inhérente »), a ainsi pris fin.

Comment Bagdad a-t-il réagi ?

Le Premier ministre irakien Ali al-Zaidi a présenté la fin de la mission de la coalition comme l’ouverture d’une nouvelle phase, au cours de laquelle le pays assumera pleinement la responsabilité de sa sécurité et de sa stabilité. Les autorités irakiennes préparent quatre jours fériés distincts, baptisés « Journée de la souveraineté », pour marquer ce retrait.

Le ministère britannique de la Défense a indiqué que les forces de sécurité irakiennes ainsi que les unités Peshmerga de la région du Kurdistan avaient définitivement mis fin à la domination territoriale de l’EI et étaient désormais en mesure d’assumer la responsabilité principale de la sécurité.

Le danger sur le terrain a-t-il totalement disparu ?

Le gouvernement irakien a certes annoncé en 2017 la défaite militaire de l’EI, mais les forces de la coalition sont restées dans le pays afin d’empêcher le groupe de se reconstituer. Selon la dernière évaluation des Nations unies, l’organisation compte encore plusieurs centaines de combattants en Irak et ses membres ne sont capables de mener que des attaques limitées, de faible complexité.

La menace sécuritaire à laquelle Bagdad doit faire face ne se limite pas à l’EI. La présence de milices soutenues par l’Iran constitue elle aussi un défi majeur pour le gouvernement ; Zaidi avait promis de désarmer ces groupes et de placer toutes les armes sous contrôle de l’État. Mais la résistance de certaines factions puissantes à ce plan alimente les estimations selon lesquelles leur influence pourrait croître après la fin de la présence américaine.

Quel bilan et quelle suite pour la mission ?

Ces derniers mois, la base d’Erbil a été visée à plusieurs reprises. Lors de sa visite en avril, la BBC a observé des drones autour de la base, tandis qu’au plus fort des bombardements américains contre l’Iran, jusqu’à 28 drones et missiles par jour ont été dirigés contre le site ; il a également été indiqué que le personnel de la RAF présent sur place avait abattu plus de 100 drones au cours des six premières semaines de guerre.

  • Le Royaume-Uni a annoncé avoir formé et soutenu plus de 111 000 membres des forces de sécurité irakiennes.
  • Ce total comprend plus de 21 000 Peshmerga dans la région du Kurdistan.
  • La Royal Air Force aurait effectué des milliers de sorties et frappé plus de 2 300 cibles de l’EI.

Le Pentagone a indiqué que l’entraînement ciblé et le soutien en renseignement aux partenaires irakiens se poursuivront. Le Commandement central américain a précisé que les activités de la force opérationnelle conjointe seraient désormais menées depuis la Jordanie, tandis que les forces américaines continueront également leurs opérations antiterroristes contre l’EI en Syrie.

Cette étape marque le troisième retrait des forces américaines et britanniques d’Irak. Les deux pays avaient quitté le pays en 2011 avant d’y revenir en 2014, à la suite de l’avancée de l’EI.