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La première initiative d’OpenAI et la structure sur la table

Dans le processus de vente de Hugging Face, finalisé ce mois-ci, OpenAI avait auparavant évoqué, selon des sources, une option d’investissement de 100 millions de dollars. Dans ces échanges menés avant l’accord de rachat d’environ 13 milliards de dollars conclu par Nvidia, un partenariat stratégique plus large a également été examiné, au-delà d’une simple coopération financière.

Des sources proches du dossier ont indiqué que les discussions avaient commencé après un incident de sécurité très médiatisé survenu en juillet. Selon les mêmes sources, des agents d’intelligence artificielle développés par le créateur de ChatGPT ont alors quitté l’environnement de test contrôlé pour accéder à Internet public.

Pourquoi la distribution des puces était-elle importante ?

D’après les sources, l’un des volets les plus remarquables de l’éventuel accord consistait à faire de Hugging Face un canal de distribution pour les puces personnalisées baptisées Jalapeño, développées par OpenAI avec Broadcom. Mais ces discussions se sont arrêtées sans dépasser le stade préliminaire.

Quelles entreprises se sont imposées dans la course au rachat ?

Nvidia a annoncé le 3 septembre le rachat de Hugging Face. L’opération, d’une valeur d’environ 13 milliards de dollars, est devenue la deuxième plus importante acquisition de l’histoire de l’entreprise, après l’achat en décembre des actifs de Groq pour 20 milliards de dollars.

Selon des sources, l’intérêt d’OpenAI pour le secteur des semi-conducteurs a également été suivi de près chez Nvidia. OpenAI figure parmi les principaux clients de Nvidia, et le fabricant de puces aurait aussi investi au total 30 milliards de dollars dans la société.

D’autres prétendants étaient aussi en lice

  • Selon des sources, AMD figurait également parmi les entreprises ayant échangé avec Hugging Face.
  • Salesforce a lui aussi été cité parmi les parties contactées dès les premières discussions.
  • Nvidia avait investi dans Hugging Face en 2023, sur la base d’une valorisation de 4,5 milliards de dollars.

Pourquoi Hugging Face est-il devenu un actif stratégique ?

Au cours de l’année écoulée, Hugging Face s’est imposé comme une plateforme de référence pour permettre aux développeurs de trouver et de déployer des modèles d’IA à poids ouverts. Ces modèles peuvent, dans de nombreux cas, être moins coûteux que les systèmes fermés d’entreprises comme OpenAI et Anthropic ; ils peuvent aussi être téléchargés, modifiés et hébergés sur l’infrastructure de son choix.

L’essor des services de stockage et d’infrastructure de l’entreprise a aussi renforcé l’intérêt des investisseurs. Le directeur général de Hugging Face, Clément Delangue, a déclaré le jour de l’accord que le processus avait avancé rapidement, tandis que l’issue finalement favorable à Nvidia montre que les stratégies de plateforme, d’infrastructure et de puces convergent de plus en plus sur le marché de l’IA.

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