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Des images de protestation ont dominé le match sur terrain neutre

Le match Irlande-Israël, comptant pour le groupe B de la Ligue des Nations de l’UEFA, s’est joué à huis clos et sur terrain neutre, à Backa Topola, en Serbie. Avant le coup d’envoi, les joueurs irlandais ont porté des brassards noirs en hommage aux Palestiniens tués à Gaza et ont baissé la tête pendant l’hymne national israélien. Le gardien irlandais Caoimhin Kelleher n’a pas non plus serré la main du capitaine israélien Dor Peretz lors de la cérémonie.

Ce geste a fait écho à la rencontre de la semaine précédente à Debrecen, en Hongrie, où le capitaine irlandais Dara O’Shea n’avait pas serré la main du capitaine israélien Manor Solomon. O’Shea étant absent de la sélection pour cause de naissance de son enfant, le brassard de capitaine avait été confié à Kelleher.

Comment le score s’est-il dessiné ?

L’Irlande a pris l’avantage à la 39e minute grâce à un penalty transformé par Troy Parrott. La sanction a été accordée après une faute de Dor Peretz sur Jimmy Dunne. Une brève tension est ensuite née au bord du terrain au moment où les joueurs rejoignaient les vestiaires à la pause, l’arbitre intervenant pour empêcher l’escalade.

Israël a répliqué dès le début de la seconde période. Peretz a égalisé à la 47e minute d’une frappe à bout portant, ramenant les deux équipes à 1-1.

Les appels au boycott et la décision de la fédération ont alimenté la controverse

La rencontre devait initialement se tenir à Dublin. Mais la Fédération irlandaise de football (FAI) a invoqué en juin des raisons opérationnelles pour la déplacer sur terrain neutre et a annoncé un match à huis clos. Cette décision s’inscrivait dans un contexte d’appels croissants au boycott en Irlande en raison de la guerre à Gaza.

En novembre, la FAI avait déjà porté devant l’UEFA une proposition réclamant l’exclusion d’Israël des compétitions de clubs et des sélections nationales. La fédération a toutefois soutenu qu’un refus de disputer les rencontres exposerait l’Irlande à des sanctions de l’UEFA. L’Irlande coorganisera l’Euro 2028 avec l’Angleterre, le pays de Galles et l’Écosse.

  • Plus de 160 sportifs irlandais ont signé une lettre ouverte demandant à la FAI de revenir sur sa décision.
  • Des manifestations ont eu lieu devant l’hôtel de l’équipe à Dublin ; le syndicat SIPTU a déployé en centre-ville une grande banderole appelant les joueurs à agir selon leur conscience.
  • Le gardien remplaçant Gavin Bazunu a choisi de ne pas participer aux deux matchs contre Israël pour des raisons personnelles et de conviction.

Nouvelles accusations avant le match et attitude du diffuseur

De nouvelles tensions sont apparues après qu’un journaliste israélien a affirmé, lors de la conférence de presse d’avant-match, que des joueurs irlandais avaient insulté leurs adversaires la semaine précédente. La partie irlandaise a immédiatement rejeté cette accusation, mettant fin à la conférence. À Debrecen, avant le premier match, de longs échanges avaient déjà eu lieu au sein du groupe, retardant de plusieurs heures la conférence de presse et l’entraînement ; les joueurs auraient finalement décidé par vote de disputer la rencontre.

Par ailleurs, le diffuseur public irlandais RTÉ n’a retransmis les deux matchs contre Israël que de manière limitée, afin de remplir ses seules obligations contractuelles. L’organisme n’a pas utilisé de plateau, d’analyse, de commentaires pour la diffusion internationale, ni d’éléments publicitaires ou de sponsoring. Lors du match nul 2-2 contre l’Autriche jeudi, des balles de tennis aux couleurs du drapeau palestinien avaient également été lancées sur la pelouse, tandis qu’une personne avait tenté d’entrer sur le terrain avec un drapeau palestinien à la main.

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