ABD'de robot pizza yatırımları, yüksek ekipman maliyeti ve tedarikçi riskleri nedeniyle yeniden tartışma konusu oldu. Seattle'daki Moto Pizza'nın kullandığı iki pizza robotu, tedarikçi şirket Picnic'in mayısta aniden kapanmasının ardından teknik desteksiz kaldı. Restoranın kurucusu ve üst yöneticisi Lee Kindell, toplam değeri 160.000 dolar olan makinelerin fiilen kullanılamaz hale geldiğini belirterek, bu tür ortaklıkların finansal dayanıklılığını sorgulamaya başladı.

Sorun yalnızca tek bir işletmeyle sınırlı değil. Robot pizza alanında daha önce faaliyet gösteren Zume, Pazzi ve pizza otomatlarıyla bilinen Basil Street gibi şirketlerin de piyasadan çekilmesi, sektörün beklenen ölçeğe ulaşamadığını gösteriyor. Hızlı servis restoranlarının otomasyona uygun bir alan olarak görülmesine rağmen, uygulamada üretim hassasiyeti ve operasyon sürekliliği önemli engeller yaratıyor.

Bank of America'nın restoranlar kıdemli analisti Sara Senatore'ye göre, yemek hazırlayan robotlar zaman zaman malzemeleri yanlış noktalara bırakabiliyor. Buna karşılık insan çalışanlar pizza üretiminde hâlâ oldukça verimli kabul ediliyor. Bu tablo, restoran yatırımlarında yalnızca iş gücü maliyetinin değil, arıza halinde ortaya çıkan duruş süresinin ve servis aksamasının da hesaba katılması gerektiğine işaret ediyor.

Öte yandan otomasyon arayışı tamamen sona ermiş değil. Kindell, geçmişte T-Mobile Park'ta kullandığı sistem sayesinde pizza üretiminde ihtiyaç duyduğu çalışan sayısının yaklaşık 10'dan 2'ye düştüğünü, ancak diğer çalışanların müşteriyle temas ve satış destek rollerinde değerlendirildiğini aktardı. Kindell ayrıca 3D yazıcı mantığından esinlenen, kare tepsi pizzalar üretecek kendi robot sistemi üzerinde çalıştığını ve her şey planlandığı gibi giderse 2027 yazına kadar çalışır bir sürüme ulaşabileceğini söyledi.

Yeni yatırımlar da sürüyor. Kanadalı Appetronix, geçen yıl Ohio'daki John Glenn Columbus Uluslararası Havalimanı'nda Donatos zinciri için 7 gün 24 saat çalışan bir robot pizza ünitesi kurdu. Şirket, uzun vadede bu makinelerden her dakikada bir pizza çıkarmayı hedefliyor. Bu amaçla soslama süresini mevcut 9,5 saniyeden 1,5 saniyeye indirme yöntemleri ile pizzayı bıçak yerine lazer ve ultrasonla dilimleme seçenekleri üzerinde çalışıyor.

Piyasadaki başarısızlıklara rağmen fikri mülkiyet tarafında değer üretimi sürüyor. Kapanan Zume'un 300'den fazla patenti, Kaliforniya merkezli Miso Robotics tarafından satın alındı. Patentin el değiştirmesi, doğrudan ticari başarıya ulaşamayan girişimlerin bile teknoloji geliştirme zincirinde ekonomik değer bırakabildiğini gösteriyor.

Sektördeki temel ayrım ise giderek netleşiyor: zincir restoranlar tekrar edilebilir kalite ve hız ararken, bazı işletmeler el yapımı ürün ve insan temasını öne çıkarıyor. Bu nedenle robot pizza teknolojisinin yakın vadede tüm pazarı dönüştürmesinden çok, standart üretimin kritik olduğu sınırlı alanlarda yaygınlaşması daha olası görünüyor.